1978年十一届三中全会召开，开启了改革开放，中国历史的发展进入了新时期。与此同时，全球化进程继续深入，各国之间的相互交流、相互依存日益加深。中国在顺应全球化潮流中稳步发展，经济实力不断增强，国际地位日益提升，海外侨情也发生了变化，老一代华侨华人继续散发着光和热，新生代华侨华人也加入为国服务奉献的行列，彰显出独特价值，体现出了新的时代特征。
首先，新华侨华人数量增多，分布格局有所改变。学术界关于新华侨华人的概念有所分歧，本文所指的“新华侨华人”是指20世纪70年代以来，通过多种方式，比如务工、投资、经商、留学等，移居海外的华人及其后代。从20世纪70年代初，国务院就陆续出台了关于减少公民出境限制的文件、政策，包括《关于华侨工作的若干意见》、《关于华侨、侨眷出入境审批工作的规定》、《关于放宽和改进归侨、侨眷出境审批的意见》等。改革开放后，政府对出入境要求进一步放宽，相关手续也有所简化，人们的思想观念也逐渐改变，加上海外吸引移民的政策，移民人数开始增加。特别是1986年颁布实施的《中华人民共和国公民出境入境管理法》，标志着出入境成为了公民的一项权利，而不再是一项特权。之后，我国出国移民人数持续增加，出现了大规模的海外移民浪潮。2012年，时任中国国务院侨办主任李海峰透露，改革开放后从中国大陆和港澳台等地区移居国外的新华侨华人接近1000万人，北美与西欧是新华侨华人主要分布地区，约囊括新华侨华人总数的50%以上。而且，由于海外发达国家放宽了移民限制，如1965年美国国会批准通过的《1965年外来移民和国籍法》，允许华人向美国移民，给予华人与其他国家移民同等的机会。大批华人不再选择去东南亚，而是选择去美国或者欧洲等发达国家。1980年代以前，东南亚华侨华人占世界华侨华人的85% － 90%，但现今东南亚华侨华人的比例降为73%。分布状况特点之一，是发达国家的移民激增。
其次，海外华侨华人整体素质有明显提高，涌现了不少专业人才，科技实力增强。在新时期，侨务工作、移民政策多向人才方面倾斜，大部分新华侨华人就是通过技术、经济移民或者留学来到海外的，除此之外，在海外的传统华侨华人，非常重视后代的教育，花费了大量的资金和精力，用于新生代华侨的教育投资。所以，与传统华侨相比，新华侨华人的整体素质有所提高，工作领域和行业也发生了根本性变化，涌现了不少从事教育、文化、金融、科技、医学、工程等工作的专业人才，整体专业形象也由“三刀”（菜刀、剪刀、剃刀）变成了如今的“三师”（工程师、医师、会计师）与“三家”（科学家、企业家、发明家）等。近年来，越来越多的海外华侨专业人士几乎涉足科技领域的所有行业，活跃于现代科技的前沿，产生了众多研究成果。2015年，中国科协进行的一项调研指出，在全球7个领域4类群体（论文被引用频次较高的科学家、世界著名科技社团资深会员及人士、创新百强企业专利发明人、财富千强企业资深高级技术管理人员）的103342名高端科技人才中，共筛选出华人3624名。这充分说明华侨华人高端科技人才是世界科技领域的一支重要队伍。
第三，海外华商成长迅速，新生代华商谋求转型升级，探索开辟商业新领域，总体经济实力增强。《世界华商发展报告2018》指出，海外华商行业高度集中，资本高度分散。数量庞大的中小型华商企业集中于餐饮和批发零售领域。随着经济全球化和生产要素的全球流动，电子商务成为全世界不可阻挡的贸易趋势，传统华商举步维艰，亟须转变贸易方式，谋求产业转型升级。新生代华商，即新一代华裔和从事经济活动的新华侨华人，凭借扎实的教育背景，专业的管理技术知识以及新颖的战略眼光，在这一过程中扮演了重要角色。他们不再固守单一化的制衣业以及中餐业，而是逐步踏足更为广泛的高科技、电子、外贸等领域，经营范围遍布律师、金融、会计师、高新技术、房地产等各个行业。经济模式，不仅增强了总体经济实力，也为所在国和祖（籍）国的经济发展贡献了重要力量。