“生命意识”起源于生命哲学，后者是19世纪末20世纪初发轫于西方的哲学流派，最早由德国哲学家狄尔泰提出，主要研究人类生命的性质、意义，并以此作为基点推及对整个世界的揭示。“我们所需要的哲学必须把生命理解和解释为经验形式以及经历——和知识形式，只有这样才能说这门哲学是从新的角度出发进行思考的哲学。”
从这门哲学中脱胎而出的“生命意识”则同样将生命视为一种经验形式，以体验式的方式，对生命的意义进行感悟和探寻。从光阴流转之中感受生命的长度，从喜怒哀乐之中领会生命的存在，从现实理想之间参透生命的价值，从得失俯仰之间体悟生命的的真谛。杨守森曾指出：“生命意识，是具有了意识活动能力的人类，对自我生命存在的感知与体悟，以及在此基础上产生的对人的生命意义的关切与探寻，具体体现为生命体验、生命思考、生命策略与生命关爱等等。从性质上来看，又可分为原初生命意识与文化生命意识两个层级。”钱志熙先生在《唐前生命观和文学生命主题》中提出：“生命意识发展史正是构成文学史的一个重要成分。”由此可见，文学作品赖以滋养和存世的人文精神内核，也就是其对生命意识的重视。如果没有对于生命意识的思考，那么文学艺术也就徒有形而无神，无法成为触动人心的经典作品。因此，对于文学作品之中对于生命意识的关注与分析，应当成为一项不可忽视的研究环节。