《侍坐章》说:“（子）曰:‘为国以礼，其言不让，是故哂之。’”在曾皙的追问下，孔子解释了对子路微微一笑的原因。西周初年，周公制礼作乐，加强周王室与各诸侯国的联系，进而巩固周王朝的统治。因此，“为国以礼”（即以礼治国）是周文化的重要特征之一。
《论语·八佾篇》（3·14）说:“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”孔子继承了周文化，是周文化的集大成者。他的政治思想以“仁”为核心，以“礼”为实现“仁”的工具。孔子之“礼”包括“礼”和“法”双重含义。《论语·子路篇》（13·3）说:“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。”在这里，孔子将“礼乐”和“刑罚”并提，可见他主张的“为国以礼”并不排斥“刑罚”，只是不像战国时期的法家，如商鞅、韩非，把“刑罚”当作最重要的治国手段。
在孔子看来，国事不仅包括子路、冉有所说的政事，还包括公西华所说的“宗庙会同”之事。“宗庙”之事指诸侯祭祀。《左传·成公十三年》说:“国之大事，在祀与戎。”可见，祭祀和作战是国家的两件大事。诸侯通过祭祀，慎终追远，克己复礼，有利于社会的安定。“会同”之事指诸侯会盟。诸侯通过会盟，不仅可以巩固国与国之间的友好关系，有时还可以起到“化干戈为玉帛”的重要作用。《左传·僖公四年》记载了齐桓公伐楚的故事，最后屈完代表楚王和诸侯订立盟约，避免了两国兵戎相向。