“智慧校园”的概念源于“智慧城市”。“智慧城市”最早由IBM在2009年提出，包括全面且透彻的感知，带宽泛在的互联、智能融合的阴影和以人为本的四大特征。在此基础上，浙江大学于2010年在国家信息化“十二五”规划中提出“智慧校园”这一概念，它旨在整合高校的日常教育、科研、管理、服务和生活功能，在物联网、人工智能、大数据等技术的支持下建立一套功能集约、共享并感知数据、协同运作且具有高效行政能力和智慧执行力的软环境，提升高校的科学管理水平。
虽然“智慧校园”发展了近十年时间，但在许多高校中，“智慧校园”还仅仅局限在其初期形态，即“数字校园”阶段。一些高校管理者还未真正理解“智慧校园”的内涵，进入“重建设，轻应用”的误区。各行政部门不断投入硬件资源，推出各自的办公系统和任务平台，但忽视了系统和用户间的良好配合，认为“线上校园”就是“智慧校园”，非但没有打破数据壁垒，反而令师生被各式各样的账号信息围困。
通过以上分析我们可以发现，“智慧校园”应该包括以下特征：首先是便捷化，将现代计算机和互联网技术应用到校园生活中，并实现各项工作的便捷作业；其次是智能化，依托机器的自我学习和分析能力为师生提供综合服务，并实现数据的收集、分类和分析，为跨部门交流提供交互式沟通和互感接口；最后是个性化，能够感知校内师生的生活和学习工作变化，根据个性特征提供不同的服务。