民间美术是一个国家、地区、一个民族的传统文化、信仰、传说、习俗等方面的生活形象反映。中国民间美术大体可以分为民间雕塑、民间绘画、民间工艺、民间服饰穿戴、民间建筑等。
民间美术是构成多民族传统文化的重要组成部分，“民间美术是一切美术的基础，是一切美术形式的源泉”。在造型及艺术风格上带有稚朴活泼的、鲜明的民间特色。“乡土气息”是中国民间美术最鲜明的艺术特征，由于地域广阔、 民族众多，在地理条件、风俗、感情、气质等方面互有差异，在民间美术中形成了丰富的品种和多样化的艺术风格。这些美术作品有的供生活使用(如花灯、各种家居等)，有的用于装饰和美化环境(如剪纸艺术、绣花等)，因此它也具有实用价值和审美价值相统一的特点。民间美术和民俗文化有极为密切的关系，是伴随民俗活动而发展的，在各民族民间的节日庆典、婚丧嫁娶、生子贺寿等活动中，民间美术创作也最为活跃。如中国春节前后用年画、剪纸、春联装饰环境，闹元宵的花灯，少数民族民俗节日中的歌舞集会中的服饰(如佤族服饰)等。民间美术能直接反映出民俗内涵和民间审美意识，简而言之，民间的审美意识实质是民间的、集体的、传统的一种人生观，其内容包括生存与繁衍、情与美、乐观与繁荣等方面。这也正是中华民族乐观向上，浪漫热情的民族力量的表达。