纵观陈哲艺的影片，无论是短片《阿嬷》《回家过年》还是长片《爸妈不在家》和《热带雨》，都聚焦于家庭内部。正如陈哲艺所说，家庭是他电影的母题，他一直在探讨家庭与亲情的定义，通过极具生活气息的家庭叙事，讲述华人家庭之中的各种情感故事以及不同文化之间的碰撞，也意有所指地映射社会各方面的问题，同时也彰显着华语家庭文化的人文气息。
（一）陈哲艺电影中的家庭叙事特征
陈哲艺电影中有其独特的叙事特征，往往围绕家庭讲述内部成员之间或与外部人员的情感故事，而且他经常以简单的人物关系建构一个复杂的社会家庭镜像。
1.家庭作为叙事空间
空间环境对于电影叙事是必要的，它接纳产生行动以叙事。“电影叙事空间就是指由电影制作者创造或选定的、经过处理的，用以承载所要叙述故事或事件中的活动场所或存在空间，它以活动影像和声音的直观形象再现来作用于观众的视觉和听觉。”家庭空间是陈哲艺电影的重要叙事场域，多处于新加坡的普通居民楼中，加之色调的处理，如同新加坡的雨季一般，给观众一种低气压弥漫的感觉。导演在家庭空间中的光线处理也尤为突出，虽然他倾向于把光线处理成幽暗的调子，但是在不同的情感表达中，他的处理并不一样。《爸妈不在家》中的家乐生日、泰莉给家乐剪头发、惠玲与阿德互诉心肠这几个场景，光线都是暖色调的，体现了角色之间的温馨关系；而《热带雨》中林老师与公公在家餐桌边的场景却是冷冽的光线，表现的是两人在等待林老师丈夫过程中的心境，也表达了林老师对于婚姻的逐渐失望。在家庭空间里，光线的处理把人物的关系、情感以及心理活动等一一展现在观众面前。
2.简单的人物关系线
陈哲艺的电影叙事直截了当地描绘人物角色的真实变化状况，将一个家庭的故事通过光影交错的画面展现在观众面前。“电影叙事必须要塑造人物形象。人物关系的设计与展开，对于塑造电影剧本中的人物形象，揭示这些人物的思想，感情和性格，是一个至关重要的问题。”与其他华语电影中那种大家庭的复杂人物关系线不同，家庭角色的设置在陈哲艺电影中只是简单的表达，他往往只是着墨于描述一个小家庭里的基本成员的真实状态，但在这简单的人物关系里，却可以窥见人间万象的家庭情感。比如在《爸妈不在家》里涉及的主要人物只有爸爸（阿德）、妈妈（惠玲）、儿子（家乐）以及菲佣（泰莉），他们被放置在并不复杂的故事架构里，所有的事情都是围绕着他们几个人发生的，故事的发展显得水到渠成却又张力强大——如惠玲与泰莉——两个在各自家庭里缺位的母亲，从表面和气的微妙关系到真正和解甚至是惺惺惜惺惺。如此简单的人物关系反而更能留出空间去塑造立体的人物形象。