人工智能主播的元年，可以定格在2000年。英国报业在那一年率先在互联网推出虚拟主播“阿娜诺娃”，尽管它在外观、播报效果和整体能力上仍处于起步阶段，但因其具有可爱、聪明的“人设”，以及可以基于新闻脚本 24 小时连续制作新闻短片的能力，在全球范围内红极一时，许多媒体争相报道和模仿制造。此后，美、中、日、韩等国以CG技术为基础，相继推出本国的2D、3D虚拟主播。
何为AI新闻主播？它是语音画面合成、真人克隆和自然交互性的自主学习产物，能够几近无差别地进行与真人相同的唇部动作和面部表态活动。全社会对AI新闻主播的广泛聚焦，则是在2018年11月，新华社全球发布首位AI主播“新小浩”；次年3月，新华社首位AI新闻女主播“新小萌”正式上线。这是首次实打实的仿“真人”形象出镜，亦可称之为新媒体时代发展视域下一次伟大的尝试。
由国家级媒体牵头后，地方级媒体也紧跟其步伐，迅速掀起了“AI主播研发应用热潮”。如四川封面新闻（华西都市报）“小封”，安徽淮北市传媒中心“小淮”等。尽管许多人对新兴的AI新闻主播充满了信心，甚至一度忧虑传统的播音主持行业自身生存空间。但是无论是学界还是业界认为，“人”作为核心的播音“传统艺能”，AI主播仍然无法完全地替代其播音主持工作内在的特殊性。如有声语言表达中的“情感运动”，恰如其分地呈现真人主播语言的“庄重性”、“分寸感”等。但是，值得注意的是，随着以科大讯飞、搜狗等研究性企业的技术崛起，AI主播与真人主播的语言表达差距，正在不断缩小，并保持世界领先位置。