在西方经济学理论中，亚当·斯密在《国富论》中首次提出了商品供给和劳动分工理论的表述，经济学家萨伊对供需关系进行了系统阐述，他提出了供给自动创造需求理论，即“萨伊定律”（Say’s Law），该理论是古典经济学中“供需关系”的重要论述。关于“供给侧”的论述先后经历了从“萨伊定律—凯恩斯主义—供给学派”到“供给学派—凯恩斯主义复辟—供给管理”的两轮“否定之否定”发展脉络 。供给发展理论从最初Say’s Law强调“市场的主体地位，倡导放任自由和不干预的经济政策”；发展到“供给管理”的理论思想，已略具制度经济学色彩；再上升到宏观调控层面的运用供给管理手段来调整经济结构、化解经济危机、优化制度供给、谋求长期发展。然而，西方经济学的供给理论与我国经济发展不同的是，该理论是基于欧美发达国家经济出现滞涨的背景下提出的，直接用于指导我国的经济发展具有局限性和片面性。
马克思在《<政治经济学批判>导言》中分析了社会再生产过程中生产、分配、交换和消费四个环节之间的辩证关系。通过与西方供给学派的比较分析，马克思主义政治经济学派强调对经济学的理解不是单从一环节去分析供给与需求，而更注重4个环节的辩证关系；不单分析经济的表面现象，而是从生产力与生产关系、基本经济制度角度深入分析，揭示供求关系的深层次问题、原因及制度根源，重视相关制度的变革和创新。我国经济领域供给侧改革就是基于这一理论提出的，高等职业教育产业作为产业经济的重要组成部分，其发展规律离不开这一理论基础。因此，只有通过深入分析高等职业教育供求关系状况的深层次问题及其根源，才能确保使高等职业教育朝正确的方向发展，并成为地方经济社会持续发展和实现国家战略目标的重要人才支撑。