预科, 就是大学基础预备课程。为来华留学生提供预科教育的主要目的是提高学生的汉语水平, 传授大学课程学习所必备的基础知识和基本技能, 从而使留学生能够很好地适应中国大学本科的专业学习。关于中国的来华留学预科教育，王佶旻（2015）认为预科教育教学和评估分散, 至今没有形成统一的标准体系；黄晓静，胡方芳（2020）认为预科教育应该在研究理论及研究方法上有更多创新，突出预科“强化”与“专业”特色。来华留学生的预科教育在长期发展过程中形成了自身的特点，主要体现为：
1生源特点
中国政府奖学金来华预科学生国别多样、语言、社会制度、宗教信仰及文化传统各具特点，总体概括如下：（1）入学年龄主要为18-20周岁之间；（2）地域覆盖欧洲、亚洲、非洲、拉丁美洲、太平洋群岛等地区，其中大多数为发展中国家；（3）本国语言为英语、法语、俄语、阿拉伯语、西班牙语、葡萄牙语、朝鲜语等；（4）完成本国高中阶段学习；（5）绝大部分汉语水平为零基础；（6）留学目的为攻读中国大学本科专业。
2人才培养目标
根据2009年3月教育部发布的《关于对中国政府奖学金本科来华留学生开展预科教育的通知》（教外来[2009]20号）（以下简称通知）中的规定，预科教育培养总体目标为使学生在汉语言知识和能力、相关专业知识以及跨文化交际能力等方面达到进入我国高等学校专业阶段学习的基本标准。2018年10月，教育部发布的《规范》明确将“跨文化和全球胜任力”设定为来华留学生的四大培养目标之一，要求来华留学生应当具备包容、认知和适应文化多样性的意识、知识、态度和技能，能够在不同民族、社会和国家之间的相互尊重、理解和团结中发挥作用。《通知》及《规范》对预科学生的汉语水平，跨文化及全球胜任力均提出较高的要求，这对于初来中国、汉语水平基本为零基础的学生而言，具有较大难度。
3教学特点
预科学习具有短期性的特点。为达到通知中要求的教学目标，预科教育必须采取强化教育方式，在有限的学习期限内，加大课程设置的学时和分布。《通知》规定，预科教育第一学年不得少于1120学时，第二学年不得少于960学时，以每学期18个教学周计算，预科阶段周课时量不低于28课时。同时为满足本科阶段教学需求，预科教育课程设置方面必须包括语言类、文化类、专业知识类和语言实践类，并坚持语言教学与专业知识教学相结合，以语言教学为主，以专业知识教学为辅的特征，设置必修课和选修课两个部分。
针对以上生源特点、人才培养目标和教学特点，预科教育高强度的速成教育模式在促进学生快速提高汉语及专业基础水平的同时，为学生的生活及学习带来压力和挑战，其中，学生的跨文化适应能力显得尤为重要。