2003年，美国著名社会学家兰德尔·柯林斯提出了“互动仪式链理论”。该理论的基础与核心是互动仪式。互动仪式即人类最基本的人际交流活动，认为互动是社会动力的来源，也是一切社会学研究的基点。同时，在柯林斯看来，情感能量又是人类交流互动的核心要素，人们参与传播的动机实质上应归结于“情感能量的理性选择”。
柯林斯认为，互动仪式的产生与发展过程中主要有四个要素：第一、两个或两个以上的人身体共同在场，即实现“群体的聚集”；第二、对局外人设定界限；第三、共同的焦点或关注，即注意力集中在共同的活动或者对象身上；第四、共享的情感或体验，即彼此间能够分享共同的情绪或情感体验。当互动仪式的四个要素深度融合后，参与者也会获得相应情感体验的仪式结果：1.群体团结，即个体对自身作为群体成员的身份认同感。2.个体的“情感能量”，一个人会从群体互动过程中得到充分的情感能量。这也是整个互动仪式链得以持续存在的关键所在。3.代表性群体符号，柯林斯将其解释为标志或其他象征物。个体的情感能量也会附着于存储象征符号的承载物上。4.群体道德，即一种存在于个体心中维护群体正义感的感受。