“国学”这个名词在我国最早出现在周朝，当时是指国立学校，与现代的“国学”概念完全不同。现代的“国学”概念发源于日本，主要指与“洋学”相对立的本国传统文化与学术。在19世纪与20世纪之交，有一批立志救亡图存的留日学生，把这一概念引入了中国。现代意义的“国学”主要指我国优秀的传统文化及其相关的知识结构。按照传统的分类方法，国学可分为经、史、子、集四大类。其中，“经”指四书五经，即传统的儒家经典；“史”指正史、方志、地理等历史性记述；“子”指先秦诸子百家；“集”指各种诗文汇编。这四类汇集了我国传统文化的精髓，“经学，这是中国人的道德精神与理想追求；史学，这是中国人的价值判断与道德坚持；诸子，我们也可以称做’子学’，这是中国人的思想与生存智慧；文学，这是中国人的人生情怀与咏叹。”由此可以看出，国学作为中国传统文化的承接者，已不仅仅是一种知识形态，它更是一种价值形态，是中国文化精神的载体。因此在成人高等教育中，国学在对学生价值观、人生观的引导上，有着非常重要的教育功能。
（一）虚心、谦退促其生
关于生存，老子认为要“尚柔”和去物欲。其中就蕴含着我国传统文化中的传统美德——虚心和谦退。如“上善若水”，认为水是至善至柔之物，“善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”。还有“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”把“柔”和“生”等立，认为人在世界上生存的前提是得秉持虚心、谦退的态度。
关于物欲，老子认为“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨”。提出“为腹不为目”的主张。“为腹”指基本的物质需求，“为目”则指物欲。基本的物质需求是马斯洛需求层次理论中的最底层需求即生理需求。老子这句话的观点在于人只要填饱肚子就行了，感官、游乐等私欲会让人的身体受到伤害，最好摒弃。
只有秉持虚心、谦退的处世态度，摒弃与自身能力不相符合的物欲，我们才能真正地享受生的乐趣。
（二）仁爱、诚信促其友
孔子很重视诚信，《论语》中有很多相关论述。如“人而无信，不知其可也”（《论 语·为政》），认为诚信是为人之本。“自古皆有死，民无信不立”（《论语·颜渊》），认为诚信是治国之本。与人交往要做到“言必信，行必果”等。同时诚信也是孔子哲学“仁”的一部分。“仁”是孔子人生哲学的核心。他认为“仁”即“爱人”，要做到“恭、宽、信、敏、惠”（《论语·阳货》），即为人恭敬、对人宽容、待人诚信、做事勤敏、施惠于人。其核心就是对人友好，这样就能收获别人的尊敬和信任，也就拥有了建立和谐人际关系的前提。