现代文学的书籍形态大体分为三种，一是单行本，指作家多部作品中的一本；二是选集，选取作家影响较大、较为畅销的作品结集出版；三是全集，全集不仅收录作家所有文学作品，同时广泛搜集作家的其他文字资料，如书信、日记等。编纂全集的工程量极其浩繁，且一般来说，只有出名度较高、获得社会以及统治阶级认可的作家才有出版全集的可能，因此，大多数作家作品的单行本数量远远大于全集或选集，萧红也不例外。要想探讨书籍版本流变，单行本的价值要高于选集或全集，所以笔者在此仅集中探讨《生死场》单行本的版本流变。
萧红的《生死场》原名为《麦场》，前两章刊发于哈尔滨《国际协报》副刊，即为“初刊本”，没过多久萧红、萧军主编的《跋涉》被伪满当局查禁，他们不得已南下到达青岛，萧红在此完成了《麦场》的创作，但并未再刊发于《国际协报》上。萧军与鲁迅取得通信后，二萧随即拜访鲁迅，鲁迅对《麦场》的出版费尽心力，但由于其内包含鼓动东北人民抗日的内容而屡遭出版社拒绝，后叶紫、萧军、萧红三人在鲁迅支持下成立“奴隶社”，自费出版图书，《麦场》作为“奴隶丛书”之三才得以出版。出版之时，在萧红要求下，鲁迅为《麦场》作序，这篇序言成为解读《生死场》的“密码”流传至今，在胡适建议下，《麦场》改名《生死场》，1935年由上海容光书局出版，收鲁迅序言及胡风读后记，最后附有奴隶社的《小启》，是为“初版本”，也是现在所称的“完整本”。
1935年容光书局出版《生死场》后，引起极大轰动，萧红“凭借《生死场》跻身上海滩名作家行列”， 1936年3月容光书局再版《生死场》，封面沿用“初版”，仅底色有所改变。1945年11月容光书局出版第十版《生死场》，除鲁迅序言、胡风读后记之外，还收有“奴隶社”其他丛书的广告页，《生死场》的一版再版足以证明其影响力之巨。
1947年2月，由于社会环境的变化，此前拒绝出版《生死场》的上海生活书店刊印《生死场》，收鲁迅序言及胡风读后记。
萧军1947年回到哈尔滨，组办鲁迅文化社，同时着手《生死场》的出版，此版本的《生死场》发行量较大，普及作用明显，现今许多藏书家都持有此版本。
1949年后，《生死场》的命运变得十分坎坷。1953年上海新文艺出版社出版《生死场》，但对其进行了较大的修订，与现代文学中许多作品类似，《生死场》中有关“性”的描写被删减，许多不合现代汉语规范或人们阅读习惯的字词句被删改，如“急灵”改为“机灵”，也有添加“着”“了”等助词辅助阅读，虽然更加符合时人阅读习惯，但作品已非原貌。此后，许多版本的《生死场》都以“新文艺版”作为参考并不断加以修订，如1958年人民文学出版社出版的《萧红选集》中所收录的《生死场》便以“新文艺版”为参考，值得一提得是，“新文艺版”与“人民文学版”均只收录鲁迅所作序言，而不见胡风的读后记，这与当时的政治环境息息相关。
1958年，香港中流出版社出版《生死场》，同样以“新文艺版”为底版，而并没有考证《生死场》的初版本。1958年后，萧红的作品在大陆经历了长达二十年的沉寂，香港虽然并没有经历“文化浩劫”，但同样，萧红的作品在香港重版已经是1975年。萧红在生命的最后阶段选择前往香港，是因为她对香港抱有期待，是对情感与写作“自由空间”的期待，但不得不说香港并没有承接这份期待。