创新精神是一个人具有能够运用已有的知识、信息和方法的基础上，提出新观点和方法的思维能力，以及进行创造、发明、革新的意志、信心、勇气和智慧[ 周希贤.思想政治教育与创新人才培养研究[M].重庆：西南师范大学出版社,2011;233.]。创新精神属于科学精神和科学思想的范畴，它是以敢于摒弃旧事物旧思想、创立新事物新思想为特征，同时创新精神又是以满足时代发展为前提，只有人具备了创新精神才能不断推动时代前进，并将其转化为创新成果，成为推动社会发展的动力。因此，培养青年的创新精神，是塑造青年具备创造性的根本。而创新精神的孕育、强化和提升也需要哲学智慧来关照。
时代精神属于社会意识范畴，是人类文明在不同时代的精神体现，也是推动人类社会发展、时代进步的重要精神动力。时代精神反映时代主题，引领时代潮流，代表人类历史发展趋势，它必然融入人类社会生活各个领域，影响着社会生活的方方面面，具有自身显著的特征。马克思曾说过，“任何真正的哲学都是自己时代的精神上的精华。[ 马克思恩格斯全集(第1卷) [M].北京：人民出版社,2002:220]”马克思主义理论作为科学的世界观和方法论，它的产生和发展以及完善是随着时间的推移不断的进行的。由此可见，马克思主义从来不是脱离社会实践的教条、说教，而是以关注现实问题、与时俱进地推动马克思主义的新发展为使命和性格。同时，马克思主义理论作为时代内容的反映，又可以反作用于社会实践，即马克思主义理论能够引领时代发展的方向。因此，与时俱进不仅体现在马克思主义理论品格上，而且体现在其时代精神上。与时俱进的时代精神既包含了一种与时代同步的改革精神，又包含了一种与时代合拍的创新精神。那么，当代中国社会进步离不开与时俱进的时代精神。现代美国哲学家威尔·杜兰特在谈到哲学的重要意义时也说：“仅有科学而无哲学，仅有事实而无洞察力和价值观，是不能使我们免于浩劫和绝望的。科学给予我们知识，然而只有哲学才给予我们智慧。”这里所说智慧的获取，也要对学生进行马克思主义理论教育，而且是非常重要和必须的。
时代精神体现在一个时代、多个民族的生活实践和精神生活中，是一定历史时代的社会存在的反映。从本质上说，时代精神就是一种与时俱进的精神。它是在继承中华民族精神的基础上，立足于当前时代的客观实际，体现未来发展的奋斗目标，是适应时代变化、引领时代发展的一种精神力量。因而，与时俱进的时代精神，要求我们站在时代的高度，准确的把握变化发展的时代主题，并准确的反映时代特征，积极解答时代问题，从容应对现实挑战，指引时代发展的思维视野。正如：美国诺贝尔物理奖获得者劳伦斯说：“在科学工作中，创造性思想要求看到以前未曾看到的东西，或者采用以前未曾想到的方法，这就需要从正常的地方跳开并冒脱离现实的风险。”可见，这种精神状态，必须通过哲学的学习，特别是对马克思主义理论的学习，最重要的是要培养与时俱进的时代精神。第一，通过思想政治教育的学习，使大学生能够勇于面对现实去思考问题，始终保持与时代的紧密联系，正确理解和解答时代向人们提出的迫切问题，并且能够自觉地随着时代意识的变化和时代主题的转换而不断充实、更新、深化、发展自己的思想、观点，不断超越现实、不断开拓进取。第二，通过思想政治教育的引导在大学生树立时代精神，站在时代的高度去准确的把握和反映时代内容，才能够了解时代发展的走向，积极主动的去面向变化发展的时代，以创造性的实践推动时代发展，这不仅能够人的激发创新意识，而且能够培养人的创新精神。可见，创新精神突出体现了时代精神的本质要求。