从知识生成论的角度看，学科的本质是知识积累到一定阶段的自然产物。历史唯物主义认为，现实的人类活动取决于所处的物质生活条件。因此，只有从那些使学科成为现在这种样子的周围物质条件去考察学科及其建设活动，才能站在现实历史的基础上描绘出学科发展的真实过程。
学科建设的核心是队伍建设。人才是事业成功的根本保证，学科建设更是如此，抓住了队伍建设，也就抓住了学科建设的关键。队伍建设包括微观和宏观两方面。前者指个体的选拔、培养和提高，后者指群体的组织、结构和发展。而建设高水平的学术队伍首先要具备充足的建设经费。通俗地讲，只有配置充足的建设经费才能吸引、搭建好的师资队伍，拥有好的师资队伍才能申请完成好的科研项目并做出好的科研成果，好的科研成果才能产生好的声誉，好的学术声誉才能吸引优质的生源，有了优质的生源才能培养出杰出的学科人才，有了杰出的学科人才才能获得较多的人力资源和人际资源，以此形成一个良好的学科发展循环。
科学研究是学科建设的保证。科学技术是一步一步地由低级向高级发展的，由此推动着人们的认识也一步一步地由浅入深、由片面到更多方面的发展。学科的建设也是如此，一个学科的建设要通过大量的课题研究，有了一定的积累，发展到一定的阶段后，才能形成自己的理论体系，或形成自己的学派，或在某个研究方面上形成自己的特色，学科的建设才能有长足的发展[5]。科学研究上不去，老学科没有新发展，学校的整体水平提不高，也就难以培养出高质量的专门人才，学校的地位也将会在激烈的竞争中，逐步与同类院校拉开差距。学科的发展必须依靠科学技术，没有科技进步，学科建设就无从谈起。
学科规模建设和内涵建设并重。不同社会、经济发展阶段，对不同学科、类型人才的需求不尽相同，客观需要的学位授权点体系结构也不尽相同。经济发展增长方式有两种：一种是外延粗放型，其特点是依靠生产要素数量的扩张实现经济增长；另一种是内涵集约型，其特点是依靠生产要素的优化组合，结构调整，依靠科技和管理的进步，提高质量和效益来实现经济增长[6]。学科发展有如经济发展方式，学科的合理布局是学科建设的必由之路，学科建设需立足于国家和区域经济社会发展的需要，兼顾部门和行业的长远需求，科学规划、合理调整学科的体系结构。内涵式发展是学科建设的终极目标，每所高校的学科都应有自己的灵魂，学科的灵魂可视为学科的内涵特色。因此，讲到学科建设，就是要在合理的学科发展规模基础上，建设凝练出学科发展的特质，即凝练特色的学科方向和发展主线，并依托学科建设高水平的师资队伍、搭建先进的科研平台、建立完善的激励机制和科学的管理考核制度等。