学校发展最终以促成学生的发展和教师的专业发展为目的，学校治理的最佳方式指向学校自我发展力的提升。有研究者认为, 文化作为历史地凝结成人的稳定的生存方式, 是被群体所共同遵循或认可的共同的行为模式, 它对于个体的存在具有先在的给定性或强制性。[4] 学校作为一个社会组织, 在其发展的历程中会逐渐形成自己独特的文化景观, 它以物的形式映射着学校既有的传统与价值取向，又以精神的方式引领着着学校内部成员的价值观与行为方式，学校文化以一种巨大而隐性的方式对学校的变革与发展起着或促进或阻碍的作用。学校在自主发展的道路上只有在继承与反思学校文化的基础上，不断完善与建构新的文化景观，才能为学校的自主发展提供内驱力。
1、学校的自主发展需要变革学校文化
正如古德莱德（Goodlad）在他的研究中指出的那样“我们的学校可能在许多方面相似，然而每一个学校都有自己的文化，只有那些细心观察的人才会发现该学校的文化中蕴含着学校成功改进的有效方法”。[5] 学校文化是一种现实力量的存在，对置身于其中的教师、学生、学校管理人员的发展具有深远的影响，它以经验固着的方式影响着个体的思维方式，以隐形的、不可抗拒的力量塑造着学校中每一个个体的行为。学校文化是学校发展的发动机，如何让所有的资源都能对学校发展起作用，就在于学校文化的驱动。学校文化的构建主体：教师、学生、教育管理人员等是否有自觉的文化意识、对学校文化进行分析，是学校品位提升和成功改进的前提和根本，是教师群体提升、学生成就提高以及学校走向成功的关键。因此，学校自主发展强调学校自主性的发挥，首先是学校在自身的文化体系建构中能自觉主动的反思现有学校文化，不断修正学校主体的价值取向以及群体意识，使学校在自主发展过程中通过建构属于学校自身的文化哲学，引领教师、学生、学校管理者乃至学校的发展。
2、学校文化的建构助推学校的自主发展
文化代表的是生活于特定环境下的个体在价值观念、行为方式以及思维方式上的共性的东西，它也会随着是时代的变革，不断建构新的文化特征，保持其旺盛的生命力。学校的的自主发展是一种内涵式发展、也是一种整体性发展和持续性发展，内涵式发展以提高人和物的效能促进发展，它强调学校发展不是靠增加投入，而是通过挖掘现有的内部资源，优化整合并充分发挥现有的人、财、物、时空、信息等资源作用，构建积极向上、文明健康的学校文化和育人环境， 提高教育质量和办学效益。[6]从文化生态角度来讲，学校在制度文化的运行、物质文化的建设、精神文化的形成过程中，始终强调彼此之间相互依存、相互支撑、相互制约和共生共荣的关系的建立。学校文化建构的过程是学校文化自觉意识觉醒的过程，是学校文化生态不断调试与平衡的过程，也是学校内部资源不断整合与开发的过程，学校借助内部文化资源的不断整合与开发，不断调试制度文化、教师文化、学生文化三者间的关系，通过先进的制度文化打造教师文化，通过积极的教师文化引领学生文化，只有如此，学校才能不断挖掘属于自身的文化优势，找寻属于自己的特色发展之路，提升自我发展实力。