体育锻炼，也称身体锻炼，是以发展身体、增进健康、增强体质、调节精神和丰富文化生活为目的的身体活动（王则珊，1982）。作为一种常见而普通的身体活动，体育锻炼被人们广泛运用，大家的动机有很多，比如，保持或促进身体健康；获得健美身材；追求运动带来的轻松、振奋感；调节情绪，缓解压力；获得友谊和交往的机会；展示技能技巧、自主等需求；学习体育锻炼相关知识和运用技能；等等。无疑，适当的体育锻炼对人的生理和心理都会产生积极的效果。印象管理是个体为了建立自己的美好形象、获得别人对自己的理想评价，而努力改变或塑造自己行为表现的过程（刘娟娟，2006）。在日常生活中，我们通常会通过多种途径改变自己的形象，以给他人留下美好的印象。或是提高社会地位，或是养成得体的言谈举止，抑或是塑造完美的外形外貌，等等，这些途径的实施过程即是印象管理。其中，促进或保持理想的身材和保持社会认同、提升社会形象也是大家参加体育锻炼的动机（Leary，1990）。而女大学生处在花季年龄，充满青春活力，注重外貌打扮，在人际关系中，提升自己，期望给他人留下美好印象，此时她们的印象管理的发展处在高峰时期（孔珊珊，2010）。体育锻炼使女大学生形成良好的印象管理，而印象管理反过来也增进了体育锻炼的行为。
（一）体育锻炼促进女大学生良好的印象管理
从以往研究来看，体育锻炼行为能够有效促进女大学生形成良好的印象管理。有人调查发现，女大学生体育锻炼的动机主要有四个层面的需要：（1）身心健康的需要；（2）塑造形体的需要；（3）社会交往的需要；（4）自我实现的需要（董宝林等，2013）。而印象管理是个体控制他人对自己印象形成的过程。为在他人心中建立良好的形象，人们正是通过增强身心健康、塑造完美身材、提升社交能力等这些途径来实现。在大学校园里，女大学生开始接触社会的人际关系，往往希望在外貌形态、言谈举止和自我能力等方面给他人留下美好形象。参与体育锻炼是很多女大学生塑造体形和健康的常用途径。身体锻炼对于改变女生对其身体形象或心理健康的影响和作用要比男性明显，而且长期身体锻炼对大学生的印象管理有影响（张立敏等，2013）。李正中等人（2007）研究表明个体体育锻炼的信息影响印象管理的形成。他们对锻炼者和不锻炼者的体格、人格两方面进行评价对比，结果发现人们对体育锻炼者在体格属性和人格属性的积极评价明显高于不锻炼者。可见，体育锻炼能够帮助女大学生树立良好的形象，促进了良好印象管理的形成。
（二）女大学生良好的印象管理增进锻炼行为
印象管理在体育锻炼中起着重要的动机作用。Hausenblas 等（2004）认为理解印象管理对锻炼行为的影响过程，有助于提出有效的锻炼促进手段。印象管理可划分为三个维度，印象觉知、印象动机和印象建构（张立敏，2008）。邱芬等（2014）对女大学生的印象管理与锻炼行为和心理健康的关系研究发现，印象管理对体育锻炼具有显著性影响，其中印象动机和印象建构对锻炼时间和锻炼坚持的影响都表明显著。女大学生内心越想给别人留下理想的印象，越倾向采取各种策略以改变自己的外形和气质等，她们的锻炼次数就越多，每次的锻炼时间也较长，坚持进行有律的锻炼持续的时间越长。良好的印象管理有利于产生适当的锻炼行为，而过高或过低的印象管理动机将产生过度锻炼或禁食等有损身心健康的行为。孔珊珊（2010）的研究表明，女大学生合适的外表管理行为有助于心理健康，而印象管理是外表管理行为的行为系统的核心。正确的印象管理对恰当的体育锻炼将产生良性循环的作用。
因此，体育锻炼行为和印象管理的良好形成是一个良性循环的过程，两者呈现互为促进的关系，体育锻炼对女大学生印象管理起着重要的作用。