最早阐释“法治”内涵的是古希腊哲学家亚里士多德[也有学者认为柏拉图的《法律篇》是西方法治理论的思想渊源，其内容已经覆盖法治的主要原则和环节。参见李龙、张完洪：《法治理论源头辩证》，载于《华中科技大学学报（社会科学版）》2003年第2期。]。亚氏的法治理论包含了两层内涵：“已经成立的法律获得普遍的服从，而大家所服从的法律又应该本身是制定得良好的法律”[[古希腊］亚里士多德：《政治学》，吴寿彭译，商务印书馆1965年版，第199页。]，也就是说，“法律是最优良的统治者”及“法治应当优于一人之治”[同上，第167-171页。]，这一思想被后人解读为人人守法与良法之治的结合，成为法治理论的思想渊源。法治的直接目标是规范公民的行为，管理社会事务，维持正常的社会生活秩序；但其最终目标在于保护公民的自由、平等及其他基本政治权利”。“它既规范公民的行为，但更制约政府的行为。”[俞可平：《民主与陀螺》，北京大学出版社2006年版，第111页。]总而言之，法治政府的建设目标就是：守法、便民、透明、诚信、责任等。[叶必丰：《法治政府的建设目标》，载于《光明日报》2004年10月19日。]
权力清单制度的一个关键点在于清理权力，其推行有助于各个政府机构能够明确自身权责，正确履行自己的职能。这是因为：第一、通过清理并向社会公开，能让似乎无处不在、无所不能的权力“晒”在阳光下，让不在清单之上的权力不能行使，这样一来，将极大的限制政府部门所拥有的法外权力。第二、当公众都可以看到这份清单时，就能判断行政机关是否拥有这项权力以及如何行使，这样就能减少双方的争议，促使行政机关做到依法行政。第三，通过对行政机关的权力进行梳理，可以明确相关职责，解决权力交叉的现象以及部门之间相互推诿的问题，克服行政不作为、乱作为等现象，同时也更有利于合理科学的设置行政岗位，配置行政权力，更好的规范和约束行政权力。“推进依法行政、建设法治政府作为近现代政府管理模式的一场持久而深刻的革命，是人类从愚昧走向文明、从战争走向和平、从专制走向民主、从人治走向法治的一种普遍性规律和世界潮流。”[袁曙宏：《法治规律与中国国情创造性结合的蓝本》，载于《中国法学》2004年第4期。]建立权力清单制度是对行政机构行为的重塑，它将迈出建设法治政府的有力一步，并成为推进国家治理体系的重要制度措施。