美国历史学家斯蒂芬·安布罗斯曾说：建成世界上首条横贯北美大陆的铁路，是美国人民在19世纪取得了最伟大的成就，堪比赢得南北战争和废除奴隶制度。铁轨造就了美国的镀金时代，在当时具有非凡的战略意义，形成了诸多的多米诺效应。其一、19世纪80年代，美洲大陆的小麦开始涌入全球市场，世界谷物的价格大幅度下跌，这一事件削减了英国土地贵族的收入，促成家传艺术品的拍卖销售，其中包括全球瞩目的中国瓷器。其二、掀起了全球范围内的铁路革命，就在美国的横贯线竣工后几年，俄国建成了全球最长的跨西伯利亚的铁路，中国也被裹挟其中。在修建铁路的过程中，筑路工人惊醒了沉睡于地下的诸多古代贵族墓葬，源源不断地将高品质的文物送进艺术市场，因此激发和培养了美国富裕收藏家对亚洲文物的澎湃热情。查尔斯·朗·弗利尔是其中最耀目的标杆，他以铁轨起家并坐上火车不断开始他的亚洲探宝之旅。
查尔斯·朗·弗利尔（Charles Lang Freer）1856年出生于美国纽约金斯顿市，他的父亲是一位家畜饲养员和驯马师。弗利尔14岁辍学，在金斯顿-锡拉丘兹铁路公司觅得一份出纳员的差事。作为底层的工薪阶层，他以过人的聪颖赢得上司弗兰克·赫克的赏识，并在公司前往底特律后，将他带入美国“美国半岛车厢厂”的管理层。这家公司兼并了十几家同行，很快异军突起成为“美国车厢与铸造公司”。该公司成为美国火车车厢的全能制作商，弗利尔也逐渐成为冉冉上升的底特律高管，并无可救药地倾心收藏。他的收藏在十九、二十世纪之交属于绝对的另类，当时美国富豪们竞相追逐的外销瓷，他对此并无兴趣，他更为倾心的是挑战主流，树立中国绘画的经典。