将职业倦怠一词引入心理学领域的是美国精神分析学家Freuden berger，1974年他提出职业倦怠就是指“在助人行业中，个体持续付出的情况下，由于外界要求超出个人应对能力范围而出现情绪、行为的耗尽感”[5]。早期的定义多认为职业倦怠多发于服务行业，随着研究的不断深入，到了90年代，职业倦怠的概念不断被修正扩大，从服务行业逐渐扩展到教育业、技术业和培训业（如教师、军人等），并迅速从美国传入欧洲乃至亚洲国家。在我国直到20世纪末才有学者关注这一现象。沈瀚认为，职业倦怠是发生在助人行业中，个体面对工作中的压力和困难而无法有效应对产生的身心疲惫状态。北师大许燕教授对职业倦怠的定义侧重于感受，认为是一种在工作重压之下身心俱疲、厌弃工作的感受，是一种身心能量被工作耗尽的感觉，也称之为心理枯竭，主要表现为疲乏、冷漠与丧失成熟感[6]。
目前最为理论界所认同的是1986年Maslach等提出的职业枯竭的三维模型，情感衰竭、人格解体和个人成就感降低是模型的三个核心成分[7]。该模型被认为具有跨文化、跨行业的适用性。在这一理论指导下，高校心理教师职业倦怠主要表现如下：
（1）情感衰竭，已有研究表明，心理咨询工作需要积极关注、共情、热情真诚，需要深度投入到来访学生的喜怒哀乐，体会他们的世界，因此高校心理教师职业枯竭最主要表现在情感衰竭。表现为对咨询工作失去热情，不愿意上课，烦躁易怒，悲观与无助感。身体方面可能表现为焦虑紧张，失眠，疲乏，精力减退等不适症状。
（2）人格解体：对工作投入不足，对工作对象和环境倾向于冷漠、不满。在咨询过程中不够礼貌，说教增多，很难与来访学生建立良好的咨访关系[8]，咨询效果降低，尤其对于多次来访的学生缺乏耐心、敷衍咨询。对周围同事或家人缺乏热情，刻意保持距离，不想上班，对外界事物提不起兴趣，导致人际关系紧张。