虽然“社会伦理生态”是现代社会提出的一个概念，但中西方社会伦理生态思想却源远流长，西方社会伦理生态思想最初源起于苏格拉底，成型于柏拉图的《理想国》，柏拉图所阐释的社会伦理生态是等级秩序森严的社会伦理生态，他从社会各个阶层的人应当具有什么样的品德来阐释社会美德。在古希腊城邦个人和国家的关系是一体的，个人是缩小的城邦，城邦是放大的个人，“人的欲望与激情服从理智的约束，理智探索人之为人的德性知识来指导人的行为，从而达到能够体现出人的智慧、勇敢和节制的协调与统一，成为一个正义的人。同样，理想的城邦也应该追求在全社会实现‘善的状态’，让城邦全体和谐得如同一个人一样达到万众一心的状态。”[宋希仁.西方伦理思想史（第2版），中国人民大学出版社，2010年版，第43页。]以此形成一定秩序的社会伦理生态，即具有智慧品质的统治者治理国家、具有勇敢品质的军人来保卫国家和具有节制品质的商人来富裕国家，“这三个阶层形成两个阶级，领导阶层与军人阶层属于统治阶级，而生产阶层是被统治阶级。……被统治阶层由于人数最多又热衷于眼前利益，所以只能处于被统治地位。虽然他们以节制为美德，但是，还需要监督和管理。他们必须在军人阶层的保护和监管下，努力完成自己的物质生产职责。只要各个阶层各尽其责，不互相干扰和越位，国家全体的和谐就会与个人的和谐相一致，完全实现正义的理想社会。”[宋希仁.西方伦理思想史（第2版），中国人民大学出版社，2010年版，第43页。]每个人只要各司其责，整个社会就具有正义的品质，这就是柏拉图所建构的社会伦理生态样态，这也是柏拉图为古希腊城邦设计的最高伦理生态秩序，其目的在于实现全城邦人民的幸福。