知识的获得一方面来自个人生活、劳作经验的积累，另一方面源于他人或组织机构的教育传授。在早期文明发展中，教育由居于社会上层统治阶级的知识群体所控制。这种情况在古代，无论是中国古代的巫、觋、祝、宗、卜、史，还是外国的“先知”、教士、神父、牧师，他们通过秘密的渠道或严密的组织传授世界观和不同类型的知识，目的在于掌控人事、自然、法条和规则解释的特权，管理其他成员和下层低阶级的人生，指导和把控政治走向，厘定礼俗和法律。早期文明中，早期的知识人认为他们所掌握的知识就是真理，他们是世界的阐释者，拥有世界法则的最终解释权。
远古时代，原始初民在大自然中凭借智慧维持生存和发展，认识自然环境，并适应环境和改造客观世界。正如弗兰西斯·培根所言，“人们通过认识和服从自然法则，从而成为大自然的主宰。”只有顺从自然发展规律，才能从容的驾驭自然。但是，在远古时代，由于条件的落后，原始初民对宇宙万象和大自然的认识和了解有限，凡是超出他们认知场域的诸多自然现象，都能使他们对周遭不确定的生存环境产生深深的恐惧。那时的人们渴望能够控制这些不确定性，以获得安全感，亦或他们渴望对可能发生的未知事物有所预期和认知。
早期传统农业社会中，生产力发展相当落后，社会分工不发达，生产方式变革缓慢。处于相对静态的社会里，古代人们的精神生活具有很大相似性。社会群体成员信奉同样的信仰，认可同样的道德准则，遵守同样的行为规范。基本上不会去冲破现有的生产生活秩序，认为大多数人赞同的就是真实的，群体的社会性趋同，自我意识的作用并没有被发觉，对信奉的传统规则和神话中存在的谬误部分，缺乏独立判断和审视。