现代意义的税务筹划产生于西方发达国家，早在 1925 年的英国就已经出现，并且在上世纪的 30 年代由英国人汤姆林爵士在“税务局长诉温斯特大公”一案中专门提出的，而随后在 50 年代逐渐流行起来，税务筹划技术及理论得到了不断的完善以及深入研究，并呈现专业化发展的趋势。税务筹划不但属于税务问题，也与许多其它经济学科知识相互交叉。在 1959年成立的欧洲税务联合会章节中就曾明确提出关于税务筹划这个问题。著名的诺贝尔经济学家得主迈伦•斯科尔斯在其著作《税收与企业战略筹划方法》（1992）中则提出了有效税务筹划的概念，“认为最合理有效的税务筹划应该从交易各方利益出发、充分考虑显性税收与隐性税收、税收成本与非税收成本等因素，并系统地分析了税收对企业投资和融资战略的影响。”
印度税务专家史林瓦斯在《公司税务筹划手册》当中指出：“税务筹划是经营管理整体中的一个组成部分，税务已成为重要的环境因素之一，对企业既是机遇，也是威胁。”许多国家的企业都设置了专门的税务会计或聘请了税务专家对企业进行企业的投资、筹资、经营活动进行税务筹划，如以生产日用品闻名的联合利华公司，其子公司遍布世界各地，母公司聘用了名高级税务专家进行税务筹划，利用各国复杂的税收政策精心策划，每年为公司节税数百万美元。又如，波音公司宣布放弃经营了多年的大本营，将总部移离西雅图的决定，节约税金支出是其重要原因之一。国外对税务筹划的研究很多都以宏观研究为主，以发达国家税制结构为背景，重点研究避税问题。而对企业税务筹划的微观研究都是以跨国公司的国际避税为主，特别关注研究发达国家的资本流动于发展中国家，如何利用这些国家之间的税制差异及漏洞。