伏都教是指流行于西非加纳等地的一种神秘宗教，是从古老的祖先崇拜和精灵崇拜演变而来的。学界普遍认为西非国家贝宁是伏都教诞生的摇篮，而海地则是伏都教繁荣的地方。随着17-19世纪奴隶贸易的发展，伏都教开始传播到其它国家。在传播过程中，伏都教逐渐融合了祖先崇拜、通灵术、巫术等非洲原始宗教，接受了基督教、天主教等信仰，并吸收非洲神话传说、加勒比文化、拉丁美洲文化、克里奥文化等因素，形成了富有活力的黑人宗教。作为一种宗教文化，伏都教内容丰富、形式多样，没有刻板的教条，没有严格的等级制度，体现出开放性和包容性的特点。
在非洲当地语言中，伏都（Voodoo/ Hoodoo）一词是“神”或“精灵”的意思。“在北美，伏都教的名称为伏都或巫都（Voodoo/Hoodoo），在牙买加被称作奥比（Obeah），在古巴被称作撒特瑞（Santeria），在巴西被称作卡德姆保（Candomble），在特立尼达岛被称作山古（Shango），在海地被称作巫都（Vodun）”[ Maria T. Smith: African Religious Influences on Three Black Women Novelists: The Aesthetics of “Vodun”. New York: The Edwin Mellen Press, 2007, p. 1.]；另外，伏都教也被称作Voudoun, Vodou, Vodu等等。不管伏都教有多少不同的名称，它的核心观点是：现存的天下万物，都不过是一种表象，其背后还有更重要的灵魂力量在活动。
自18世纪以来，西方人通常将伏都教与神秘、邪恶、巫术和恐怖等联系在一起，也有很多人将伏都教与非洲的泛灵论及民间巫术混为一谈。因为伏都教的神秘性，西方人对伏都教的误解一直存在。西方电影和小说中对伏都教的贬低和诋毁随处可见。20世纪20-30年代，即使在伏都教非常兴盛的新奥尔良地区，人们对伏都教也非常忌讳。很多情况下，伏都教是一种地下宗教，人们不会在公开场合谈论伏都教，也不会公然承认自己是伏都教信仰者。“人们隐藏自己的伏都教信仰。兄弟姊妹之间相互隐瞒，夫妻之间相互隐瞒。没有人可以说清楚这种情况是何时开始又会何时结束。嘴巴不会随便说些什么，耳朵却是同情和理解的。”经历了漫长的历史发展，伏都教逐渐获得人们的认可。2003年4月7日，“海地成为世界上第一个官方承认伏都教的国家。”伏都教作为一种官方宗教，正式登上历史舞台。