人口老龄化已成为大多数国家所面临的挑战。中国的老年人数目比其他任何国家都要多，同时中国也是世界上老龄化的速度最快的国家之一[1]。根据《2016年社会服务发展统计公报》，截至2016年末，中国65岁及以上老年人已达1.50亿，人口老龄化率达到10.8%，即将进入“深度老龄化”社会。
在中国老龄化趋势加剧的背景下，如何解决好老年人的照料问题，对于中国健康老龄化有着重要的意义。在中国，社会统筹的养老保险制度从建立至今不过20余年，而且现收现付制的养老保险体系在未来面临着收支不平衡的挑战[2]，社会养老保险在养老中能够发挥的作用也很有限。在未来，随着独生子女成长为社会的主要支柱，子女养老的问题将得到更多关注，他们面临的养老压力将是上一代的数倍[3]，计划生育政策前，一对父母通常由多个子女共同承担养老责任，而计划生育后的这一代独生子女们要一个人负担一对父母的养老，结婚后则是由一对夫妇承担四位老人的养老，所以以子女为主的养老不仅是现在社会的关注点，还是未来不得不面对的话题。在中国传统社会观念以及经济社会发展水平的影响下，家庭养老模式仍然是主流形式[4]；中国老年人的养老也极大地依赖于家庭支持。在中国，家庭的经济转移往往是从孩子流向父母，这些资源为老人的养老提供主要的保障，而在接下来的老龄社会中，老人对于家庭来源的金钱以及照料需求也会有一个较大的增加[1]。而在家庭养老中承担主要作用的子女，包含子女的数量和子女性别对老人养老效果的影响也持续受到学界的关注[1][5][6]，如何在老龄化背景下更好的为老年人提供照料仍是一个问题。
与此同时，男女性别的差异，对其承担社会角色，如照料、就业等多个方面的影响也受到较大的关注。在养老方面，儿女的不平等地位依然存在。男女在老人照料中的性别不平等表现为以下方面：一方面，女儿更倾向于在照料老人中承担更多的责任[7][8]，而且女性在照料老人中更倾向于提供重大的特别护理以及亲身、贴近的照顾[9]。照料同是会给女性照料者带来负面的身心压力，并且对她们的工作产生一定的影响[9]，如女性因为照料压力倾向于请病假、在假期时承担更多的照料任务等。与此类似，女性在家庭照料中承担的压力对她们的心理幸福感和健康都有负面的影响[8]；然而另一方面，女儿在家庭养老中的重大作用在中国似乎并没有得到承认，人们通常认为儿子在养老中承担了更多的责任[10]，“养儿防老”的观念依然深入人心。因此，在经济转型和社会发展背景下，检验子女性别对老人养老效果的影响对于传统观念的改变具有重大意义。