从中国特色社会主义现代化建设的历程上来看，中国的社会主义现代化建设是不断完善的逐步发展的过程，从最初的“两手抓”到“三位一体”、“四位一体”再到五位一体，展现了中国特色社会主义现代化建设的日益完善，标志着中国特色社会主义现代化建设发展到了一个新的高度。
早在革命时期在《新民主主义论》中毛泽东同志就明确用经济、政治、文化的框架来分析中国社会，他首先对三者的关系进行了论述，他认为：“一定的文化是一定社会和经济的反映，又给予伟大影响和作用于一定社会的政治和经济。而经济是基础，政治则是经济的集中的表现。”
同时，他认为在特殊的时期，要建立新民主主义的政治、经济与文化，在这里毛泽东强调新民主主的经济、政治对文化的制约，同时认为文化在民主革命中的重要作用。建国后，毛泽东在《矛盾论》一文中，进一步把“矛盾”置于他分析社会结构和社会问题的中心地位，并指出矛盾是普遍的，它“存在于二切事物的发展过程中。其在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中也明确强调了在社会主义社会中基本矛盾是生产力与生产关、经济基础与上层建筑之间的矛盾，并指明社会结构是建立在这两对矛盾之上，建立在两对矛盾之上发展经济、政治、文化在此时显得尤为重要。总之，毛泽东使马克思社会结构理论从“一般”进至到社会主义社会结构的“特殊”，在理论和方法上都极大地丰富了马克思社会结构理论。
到了改革开放时期，邓小平立足于我国的主要矛盾，坚持整体发展观，坚持经济改革为核心的同时，又强调社会的整体的改革，并从实践上说明了经济改革、政治改革与社会文化改革的辩证关系。他强调以经济改革为起点，以政治改革为关键，以文化改革为支撑，以突出重点全面推进为战术战略的中国特色社会主义的改革观，在1980年中共中央干部会议上的讲话中邓小平明确强调“要加紧经济建设，就是加紧四个现代化建设，四个现代化，集中起来讲就是经济建设。”[[]]同时他强调“两手抓、两手都要硬，建设社会主义物质文明与精神文明，强调“两个文明”一起抓，才有中国特色社会主义，邓小平为了实现现代化建设的要求，在历史观上坚持了历史决定论和相互作用论的统一，方法论上体现了重点论与两点论的统一。