在“工业4.0”之前，社会和企业对职业岗位能力的要求相对单一，因而具有一定专业能力的专业型人才大都能满足社会发展和个体发展的需要，但当社会进入“工业4.0”时代之后，取而代之的将是复合型人才，单一的专业型人才将逐渐被历史的洪流所淹没。
复合型人才是可持续发展能力强的人才。对于高职学生而言，就是要让自己成长为“工业4.0”时代里具有较强可持续发展能力的大国工匠。
首先要有报效祖国的大爱情怀。《中华人民共和国教育法》规定：“教育必须为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合，培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。” 在全国教育大会上，习近平总书记指出，培养什么人，是教育的首要问题，我国是中国共产党领导的社会主义国家，要在党的坚强领导下，全面贯彻党的教育方针，培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人。他还强调，要把立德树人融入思想道德教育、文化知识教育、社会实践教育各环节，贯穿基础教育、职业教育、高等教育各领域，学科体系、教学体系、教材体系、管理体系要围绕这个目标来设计，教师要围绕这个目标来教，学生要围绕这个目标来学。十八大召开后的2013年，我国起动了“制造强国战略研究 ”重大项目 ，2014 年升格为“中国制造 2025 规划”，这被认为是中国版的“工业 4.0”。贯彻和落实习近平总书记在全国教育工作大会上对教育发展的总要求，对于新时代的高职教育而言是遵循教育规律的体现，对于高职学生而言则是“工业4.0”时代成长和发展的总目标，这不仅是个人自我发展的需要，也是个体社会化的必然要求，更是人才成长规律的根本要求。高职学生在学习过程中，要博览群书，深刻了解中华文明发展的历史脉络，了解世界文明，涵养根基，放眼世界，坚定道路自信、理论自信、制度自信和文化自信。另外还要深入社会实践，坚定信念，锤炼灵魂，将自己塑造成为具有高尚人格、坚持改革开放、拥护党的领导、报效祖国、振兴中华这样大爱情怀的大国工匠。
其次要具备较强的可持续发展通用职业能力。通用职业能力是指职业人应对职业情境、解决职业问题、促进个体可持续发展的能力，可分为一般的通用职业能力和关键的通用职业能力，前者是职业人作为一般社会人所应拥有的能力，后者是需要经过跨专业的教育和训练方能获得的通用职业能力，具有复合型、综合性特点。较之以往工业时代不同的是，在“工业4.0”时代，由于机器和物的拟人特性，它们是多学科交叉融合的产物，由其承担主力的生产、管理和服务具有技术集成、知识集成和能力集成等特点，已经不是具有单一专业能力和相对简单职业能力的职业人所能完成得了的，而必须由具备知识复合、能力复合、思维复合的人才能担此大任，这些多才多艺的人才就是复合型人才。复合型人才是具有较强可持续发展潜质，能够快速适应未来社会的岗位群变化。