虽然《西游记》的主角并不是女性，但是一部没有女性角色的文学作品是有缺憾的。在这部作品中仍有很多女性形象，可以分为三类：女神、女妖和女人。
《西游记》中有诸多仙子形象，比如说观音 、王母等，其中作者着墨最多的是观世音菩萨，她在师徒四人出现为难的时候，都会给予他们帮助。吴承恩笔下的观世音法相庄严，救苦救难，是将女性神化，并赋予了女性理想化的产物。而作者笔下的王母娘娘，面色严厉、不易亲近。另外，黎山老母、文殊菩萨和普贤菩萨等神仙试探师徒四人的佛心，教训了猪八戒，她们也有着自己的职能。除了这些仙家之外，还有七仙女、龙女、龙母等女性神仙形象。
在这部名著中，同时还有一批凡间女子的形象，主要有西凉国女王、殷温娇、百花羞等等。作者笔下的俗世女子，有血有肉、敢爱敢恨。例如在描写殷温娇的时候，作者以“面如满月、眼似秋波、樱桃小口、绿柳蛮腰”四个词就将她的美貌刻画了出来，她受过良好的教育，为了不让陈家绝后，被贼人玷污之后，在世间，艰苦生活十八年，最后才从容地自尽。而宝象国公主为了给自己的父母送信，请求圣僧忙，黄袍怪斥其为“狗心贱妇”。着墨最多的凡间女性当时西凉国女王了，她高高在上，也是有自己的欲望，在见到唐僧之后，就表示愿意舍弃自己的荣华富贵，招他为王，从此永传帝业。女王积极主动、大胆求爱是作者积极肯定的，但是她仍然遵循礼教，没有因为自己是女王就忽略礼数，她请太师做媒，向唐僧求婚。在唐僧逃跑后，女王还“自觉惭愧”，这样说明封建礼数对人自然感情的压抑，从这个角度看，形成了一种压抑的女性主义。
作为一部神魔小说，《西游记》当中充斥着各种各样的“怪力乱神”。而女妖们在作者笔下大都有倾国之色，可以分为三类：
第一类是想长生不老，吃唐僧肉的妖怪，例如：白骨夫人、九尾狐、蜘蛛精等等。在这些追求长生的妖物中，作者对尸魔（白骨夫人）的描绘非常生动，她一会儿化作老婆婆，一会儿变成老公公，挑拨师徒关系，最后“圣僧恨逐美猴王”。
第二类是追求爱情的女妖。她们要么逼迫唐僧和自己成婚，要么妖媚惑主，祸国殃民，比较有代表的是金毛老鼠精和蝎子精。作者对前者的刻画十分生动，她相貌俏丽，武艺高强，而且知恩图报，更是个有孝心的妖怪，在人间，常年为托塔天王供奉排位敬香，但是也机警狡诈，抓住圣僧之后，还不忘随时更换洞府，让孙悟空也很头疼。
第三类女妖精，她们对唐僧肉没有兴趣，也不想与他成婚，是“善妖”，其中最具代表的就是罗刹女铁扇公主了。她恪守“三从四德”，有神通，也有宝物，但是也和俗世女子一样被男权社会禁锢着，奴性意识根植在她的思想中，最后作者以她修成正果为结局，反映出对恪守礼教的女性的褒奖。
这些女性形象，不管她们的角色、功能是什么，都是为作者宣传自己的思想服务的，反映出当时社会的文化面貌，她们有自己的风格，或追求爱情，或恪守礼教。整部作品在刻画女性形象方面表现出语言美、类型美和张力美，反映出女性主义的特征，那么在翻译这些女性人物的过程中，也不可避免地会带有女性主义翻译的特点。