（一）认识自我
古希腊德尔菲神庙刻着两句箴言：认识你自己，万勿过度；亚历山大·波帕在他的《论人》中所述：“我们的全部知识乃是我们对自身的了解。”。苏格拉底的哲学命题也是“认识自己”。其实，每个人都是最不懂自己的人，在中国格言中我们知道“人最大的敌人就是自己”，在社会心理学的研究中存在“自我服务偏见”和“自我乐观偏差”效应，从这些论述中可知认识自己何其困难。在《论语》中，曾子也曾论述认识自己的必要性，“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”(《论语·学而》)意思是我每天都要多次反省自己。“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦”(《论语·述而》)就是说圣与仁，自己不敢当，在这些方面不厌烦地去做，不疲倦地教人。“吾非生而知之者，好古敏以求之者也”这句话既表明了孔子对自己有清晰的认知，也从侧面说明他的谦虚好学。
（二）修炼自我
改过也是修炼自我的一种具体要求。“人非圣贤，孰能无过？”(《左传·宣公二年》)，人类学习的过程就是尝试从错误中学习的过程。人难免要犯过错，但“知错能改，善莫大焉”。在孔子看来，个人社会化的过程有一个重要的环节，就是纠正过错，有错必纠，作为自我修养要求，孔子进行了明确的阐述，“过，则勿惮改”(《论语·子罕》)，“改之为贵”；改正了错误，便可“既往不咎”，体现了从动态的发展的眼光来看待人。但假若“过而不改，是谓过矣”。人犯错误并不可怕，可怕的是知错不过，那才真正是大错误。我们可以联想到药家鑫事件，撞了人不但不知错还继续错下去，结果令人叹息。所以孔子说他自己“丘也幸，苟有过，人必知之”(《论语·述而》)。以他人为自己纠正过错为幸，实属难能可贵。孔子对当时社会中文过饰非的现象非常担忧，“不善不能改，是吾忧也”(《论语·述而》)，并发出了“吾未见能见其过而内自讼者也”的哀叹。可以肯定地说，孔子这种对待错误和过失的态度是值得效法的。
“默而识之，学而不厌，诲人不倦”(《论语·述而》)也是自我修养的标准。
孔子之所以圣而多能，成为万世师表，是和他的虚心求教分不开的。“三人行，必有我师焉。则其善者而从之，其不善者而改之”(《论语·述而》)由此可见，孔子在每个人身上都能找到自己应该学习或值得借鉴的东西。 “学如不及，犹恐失之”(《论语·泰伯》)说明了孔子的学习态度是无人能及的。韩愈在《师说》中也谈到孔子的求师之道时说“圣人无常师”。