中国是世界上野生鸡类资源最丰富的国家，而云南是中国鸟类种数最多的省份。那么，大鹏金翅鸟故事中的主角“金鸡”是源于人们的臆想而来的虚拟之物，还是实有存在的？
从地理位置来看，云南位于中国西南边陲，东与贵州，广西为邻，北与四川相连，西北部紧依西藏，西与缅甸接壤，南与老挝、越南毗邻。由于地理位置特殊，云南是古代南方丝绸之路的重要通道，是连接中原与印度中东的重要地域，为中原文化和印度文化的交流起到了非常重要的作用。再者，由于地处中南半岛与中国内地的交会地带，处于中南半岛文化、中原文化和吐蕃文化的交汇区，加之各少数民族文化“百花齐放百家争鸣”， 使云南成为一个多元文化的大熔炉。印度教，佛教与少数民族原始宗教在这里不断碰撞融合，云南的宗教文化也呈现出多元化特征，白族大鹏金翅鸟故事就是典型案例。随着佛教的传入与兴起，大鹏金翅鸟成了大理白族的标志，它是佛教与白族金鸡图腾崇拜交融的产物。从地理环境来看，云南属于亚热带季风气候，，可谓“一山分四季，十里不同天”。云南鸟类众多，据《云南省生物物种名录（2016年版）》记载：云南目前有鸟类954种，是中国鸟类种数最多的省份。正是因为独特的气候条件和生态环境，造就了云南如此丰富的鸟类资源。生物学上鸟类纲目中有一个为鸡形目，鸡形目的鸟类外形像鸡一样，体型差别有小到大，羽毛着色范围从黑色明亮多彩，一些鸡类还有美丽独特的羽冠、颈饰、腰羽和流苏。鸡是人类最旱饲养的家禽之一，学界主流认为其驯化源于栖息在亚洲东南部的红原鸡，我国西南及南亚地区可能是人类家鸡的起源地。家鸡的野生祖先原鸡在我国有广泛分布，原鸡后代至今仍在我国云南以及海南等地繁衍，世居西南的少数民族可能是最旱驯化鸡的族群之一。[8]
在原始时期，动植物与人的接触最为密切，正如张旭所言：“原始人类，都迷信万物有灵，都迷信他们的祖先是从某一动物或植物或其他自然物体是他们的第一代祖先……”。[9]鸡在人们的日常生活中起着报时引路的作用，又常伴人们身边，被人们认作是金鸡神灵也不足为奇。鸡氏族的白族人说：“金鸡既不是孔雀，也不是‘红鸟’，鸡是金花的鸡，是祖先传说的。”[9]金花鸡黎明前的啼鸣预示着光明的到来，在探究自己氏族的起源时，鸡氏族自然而然的联系到与自己生产生活关系密切的金花鸡，将其奉为自己的先祖，供为氏族图腾，世代祭祀。金鸡是白族的祖先崇拜，是原始图腾崇拜，在众多关于金鸡的民间故事中金鸡是救黎民百姓于危难之中的英雄，金鸡在白族民众心中是不可磨灭的信仰。随着时间推移，金鸡已不再是白族先民心中高高在上、遥不可及的神灵，家中蓄养的鸡成了金鸡的化身，人们以家鸡祭祀、为斗鸡“立鸡冢”等民俗活动使得金鸡与大家的生活更加贴近。