改革开放以来西藏旅游业之所以能实现跨越式发展，是因为西藏具有发展旅游业的得天独厚的特色旅游资源优势。旅游资源具有不可复制性（不可转移性）的显著特征，巧妇难为无米之炊，某个国家某个地区能否发展旅游业？能否做大做强做精具有该国该地特色的旅游业？必须以该国该地旅游资源的客观存在为前提，必须以该国该地旅游资源具有的鲜明特色为前提。改革开放以来，西藏各族广大干部群众，经过艰辛的创造性工作，实现了西藏旅游业从小到大、从大到强、从强到精的跨越式发展。在一定意义上可以说，是众多勤劳智慧的西藏各族广大干部群众的“巧妇”，激活、用活、用好了西藏得天独厚的特色旅游资源之“米”，进而做出西藏旅游业跨越式发展的丰盛美餐之“炊”。
国际旅游界通常将旅游资源划分为自然风景类旅游资源和人文景观类旅游资源两大类。自然风景类旅游资源包括高山、峡谷、森林、火山、江河、湖泊、海滩、温泉、野生动植物、气候等；人文景观类旅游资源包括历史文化古迹、古代建筑、民族风情、现代建设新成就、饮食、购物、文化艺术、体育娱乐、健身疗养等。我国旅游界参照国际旅游界上述划分法，在将我国旅游资源划分为自然风景类旅游资源和人文景观类旅游资源两大类基础上，进一步将我国旅游资源细化分类，划分为10个主类、34个亚类、110个基本类。西藏极为丰富多彩的旅游资源，占我国主类旅游资源的100%，占我国亚类旅游资源的97%，占我国基本类旅游资源的67%。西藏目前拥有29处极品旅游资源，在国际旅游界具有很大的影响力，这在我国乃至世界均属极为罕见[10]。
改革开放以来，党中央国务院之所以反复强调西藏要大力发展旅游业，之所以提出要把旅游业作为西藏特色优势产业来发展，之所以提出要把旅游业培育成西藏新的经济增长点，特别是习近平之所以作出要把西藏建成我国“重要的世界旅游目的地”的战略目标定位，皆是基于西藏这块古老而神秘的土地，旅游资源既独特又全面、既丰富又神奇。西藏既具有古朴壮丽的大量自然景观类旅游资源，又同时具有神秘奇特的多样性人文景观类旅游资源，无论是自然风景类旅游资源、还是人文景观类旅游资源，皆独具一格、特色鲜明、异常丰富、绚丽多姿、不可复制，使未进藏旅游的人们感到神奇向往，令进藏实际旅游的人们留恋往返。西藏在发展旅游业方面，既具有古朴壮丽的大量自然景观类旅游资源，又同时具有神秘奇特的多样性人文景观类旅游资源的优势，使旅游业成为21世纪西藏最具现实优势、最具发展潜力、最具带动性、最具成长性的生态绿色产业和兴藏富民产业，是21世纪西藏的“朝阳产业”，是我国在新时代把西藏全面建成“重要的世界旅游目的地”的资源基础。
首先，就西藏旅游资源中的自然风景类旅游资源存在现状考察，西藏具有不可复制的众多自然风景类旅游资源优势。西藏被誉称为“世界屋脊”、“雪域圣地”、“亚洲水塔”，拥有从高山深谷、高原冰川、皑皑雪峰、茫茫林海，到地热、草原、湿地、草甸、湖泊、河谷等多姿多彩的立体式的奇特自然景观。就高山旅游资源而言，西藏海拔7000米以上的高峰有50多座，8000米以上的有5座，世界第一高峰----珠穆朗玛峰雄踞地球之巅，被誉为地球“第三极”；就湖泊旅游资而言，西藏有面积大于1000平方公里的湖泊3个；就森林旅游资而言，西藏全区森林面积和活木总蓄积量分别居全国第五和第一，森林资源丰富，林地覆盖率9.8%。
西藏拥有的自然风景类旅游资源优势，使西藏形成世界级自然保护区3处，即珠穆朗玛峰自然保护区、藏北羌塘自然保护区和藏东南雅鲁藏布大峡谷自然保护区。国家级名胜风景区1处，即雅砻国家级风景名胜区。经过改革开放40年开发和建设，西藏目前已建成的多种类型的自然风光旅游景区主要有，以喜马拉雅山脉为主的雪山风景区域；以藏北羌塘草原为主的草原风光区域；以藏东南森林峡谷为主的自然风光区域；以阿里神山圣湖为主的高原湖光山色风光区域；以纳木错为代表的草原湖泊风光区域；以巴松湖为代表的高原森林湖泊风光区域等。