上古时期“青”的本义是指一种蓝、绿色的染石。上古时期“青”主要有7个义项：1.绿色义；2.蓝色义；3.黑色义；4.白色；5.东方义；6.青色物；7.地名。从构词方式上说，其用法简列如下：
（一）单音节：上古时期“青”单用的不多。
1.表示青色物，靛青之义。例如：
①青取之于蓝而青于蓝。（《荀子·劝学》）
2.表示颜色。例如：
①室如县罄，野无青草。（《左转·僖公二十六年》）
②上窥青天，下潜黄泉。 （《庄子·田子方》）
③ 忽乘青玄，熙事备成。（《汉书·礼乐志》）
（二）双音节：
1.并列式：例如：青葱 青苍 青翠 青绿等，“青”与葱、苍、翠、绿颜色差不多，这组词其语义接近，只是所呈现的颜色深浅不同。
2.偏正式：上古时期，“青”一般采取“青+色”、“青+物”进行构词，“青+色”表示颜色，在上古时期出现并不多。例如：“青色直眉，美目媔只”。“青+物”例如：青树、青山；青牛、青龙；青丝、青绶等。
上古时期“青”还有一种用法，即通“清”，不多见，例如《广雅·释器》：“碧，青也。”王念孙疏证：“青之言清也。”青，通清。
3.重叠式：例如“绿竹青青”，上古“青青”形容茂盛貌。“青”在这里发生衍生，不表示纯粹的颜色义。绿色含有生机勃勃的意思，形容树木生机勃勃，即衍生出茂盛貌。据统计，上古“青”在《诗经》中出现两次，《楚辞》中出现十一次，《周易》中未发现，《尚书》中出现两次，《周礼》中出现十一次，《仪礼》中出现二十次，《礼记》中出现二十次，《春秋左传》中出现四次，《尔雅》中出现六次，《荀子》中出现四次，共计九十一次。[2]因此，在汉语的发展早期，“青”出现的频率还不多，多作由本义引申而来的颜色义讲，表示绿色、蓝色、黑色、白色，多为形容词或名词。