高等教育院校一般分为研究型大学、应用型院校和技能型院校。目前国内对不同类型的高校仍缺乏清晰完备的评价体系，家长对各类型高校存在等级观念，优秀学生往往选择研究型大学而轻视应用型院校和技能型院校。在这样的社会背景下，民办高校的生源质量往往来自本科层次第二批靠后录取。从中国传统中学教育走进民办高校的学生们，不能说是十分优秀。不少人内在的内在学习动机不足，求知欲、自我提高的内驱力和学习兴趣不足，学习习惯差，其学习过程往往更多地受到外部动机的驱动，比如来源于父母和老师的压力。大学四年的学习效果需要有明确的导火索来点燃他们学习的内部驱动力。
从高等教育的课程设置看，以电子信息工程专业为例，一般分为通识基础课，比如思政、大学英语、大学物理、高等数学等，专业基础课，比如电路分析、模拟电子技术、数字电子技术、单片机原理及应用、信号与系统；专业理论课则是和具体的专业密切相关，比如数字信号处理、数字图像处理、通信原理、DSP器件原理与应用、信息论与编码、传感器技术、光纤通信、移动通信原理等等。
在民办高校的教学实践中，通识课、专业基础课和实践课的教学过程还能得到学生的响应和配合，但专业理论课基本概念繁杂，数学基础要求高，整合知识的能力要求高，这时如果简单沿用普通高校的培养方案、教育模式和教学方法是行不通的，学生往往会出现听不懂、听不进、不愿听的“不学”现象，无法达到本科教学质量规格要求。但专业理论课搭建了从专业基础到工程应用的桥梁，从重要性和专业体系上讲，是无法省略的。
面对经济社会对应用型人才的迫切需求，结合民办高校生源的实际特点，如何改革工程专业理论课的教学内容、实施方式和教学方法，提高应用型人才的培养质量，是目前民办高校的教师们亟待解决的问题。本文以《数字信号处理课程》为例，在教育心理学视域下，从激发学习动机、创新弹性教学模式、基于建构主义知识获取规律的教改等方面，探索工程专业理论课程的改革。