在《海街日记》中，导演非常善于使用东方诗歌传统中的植物花卉意象，使得影片更加具有诗意和象征意味。影片中的时间流逝也多用四季流转、植物荣枯变化来表现，让人联想到生命的美好和轮回。这种极具东方特色的手法和表达，为影片增添了独特的文化意蕴。
樱花意象象征生命的灿烂。樱花烂漫时，春天也就过去了，然而，春天总归是充满生机和生命的欢欣鼓舞。影片中，小妹铃坐在自行车的后座上，穿过樱花隧道，让人感受到生命的活力和青春的美丽，樱花落在铃的发间，真有韦庄词“春日游，杏花吹满头” 的诗意和境界。在东方的文化传统中，讲究天人合一、物我两忘，体现在文学中，即是擅长借景抒情、托物言志。
绣球花、梅子酒等和时间、节令紧密联系的意象出现，把生活和自然紧密连结。樱花的盛宴之后，就是五六月幽寂的梅雨季，绣球花遍地开放。姐妹几个居住的老屋前，郁郁葱葱的叶子上开着绣球花，门厅的花器里也插着一朵绣球花。摘梅子，做梅子酒，天冷了，三姐千佳开始腌菜，日常饮食中的沙丁鱼刺身、炸竹荚鱼，就像中国端午节的粽子、中秋的月饼、春节的年糕和饺子、元宵的汤圆，无论应季植物还是时令食物，都有顺应自然而生活的意味。
紫薇花的多次出现，象征着生命的轮回。做梅子酒后，夏天来了，蝉鸣日盛，紫薇花渐渐开放。在影片中，物候又轮回了一年，生死也轮回了两次。影片从葬礼开始，又从葬礼结束，片尾的葬礼结束后，几个人站在一棵枝干弯曲的紫薇花下说话，背后也有几簇紫薇花。这时，三姐千佳手里拿着一朵紫薇花，正与片头葬礼后的紫薇花相呼应。片头的葬礼后，三姐妹坐在车站说话时，三姐千佳站在一边，手里把玩着的也正是一朵紫薇花。当火车前行时，小铃追着火车奔跑，站台旁闪现出一树繁盛的紫薇。
此外，顺应生死的东方哲学思维在影片中体现得极为明显，影片中的两次葬礼，都提到了死者在生命的最后时刻，都想着只要看到并用心感受美丽的事物，也就没有什么遗憾。庄子的哲学提到，生死是人的不同形态，是自然规律，所以庄子在妻子死后才能“鼓盆而歌”，坦然处之。导演是枝裕和不仅表达了对待死亡的态度，更凸显了用心和努力地活着，才是向死而生，生死的辩证观念也在其中了。先秦哲学家庄子曾说过：“适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也。”影片中，姐妹们总学外婆的话“要除虫，要消毒，活着的东西是很费功夫的”，看似简单的话语，也包含着对待生命和生活的态度。这些片段，能够激发观众对生命和生活的深层思考。