在梳理《妙远堂全集》、《妙远堂诗抄》、《新野县志》及其他文献资料的基础上可以看出,马之骏《妙远堂全集》有着极高的文献价值,可以为中国古代文学史和河南回族史研究提供一些借鉴。
首先,《妙远堂全集》中关于当时政治人物和政治背景的记载,可以考证明代隆、万年间的政局形势和政事得失。关于高拱政治得失的评价,是研究明代中后期相关问题的一个热点话题。穆宗皇帝在隆庆六年(1572)正月诰封高拱柱国兼中极殿大学士的诰命中,曾对高拱的政治功绩给予高度的评价:“且值国家多事之时,先为社稷万年之计。乃通海运,乃饬边防,乃定滇南,乃平岭表。制降西虏,坐令稽颡以称藩;威挞东夷,屡致投戈而授首。盖有不世之略,乃可建不世之勋;然必非常之人,斯可济非常之事。”明末清初曾有不少史学家也对高拱加以评价,其中持肯定态度者不在少数。如曾任泉州推官、编有《世穆两朝编年史》的万历二年进士支大纶说过:“高拱当鼎革之日,居保济之任,开诚布公,周防曲虑,不阿私党,即古社稷之臣,何以加焉。”《张居正集》所载明陈治纪《书<张文忠公文集>后》云:“且夫新郑公之德,允为治安良相”,“夫伊尹之于桐,周公之徂东,当其时,盖亦几几乎不免于不臣不弟之过矣”。谈迁《国榷》卷六八“穆宗隆庆六年庚午”条下云:“新郑始志,不失为社稷臣。”傅维麟《明书》卷一三五《名臣传·高拱传》载:“高拱以藩邸腹心,得君行政,慨然以综核名实为己任。其所条奏,铨政边才,凿凿可施之当今。练达晓畅,救时贤相也。”孙奇逢《中州人物考》卷二《高文襄拱》云:“公于诸边情形,无不熟谙而洞悉之,故边人有事来请,公辄为指示方略。政府不谙边务,而边人能立功于外者难矣”,“秉心易直,确有执守,夙夜惟以国事为念。自辅储至参钧轴,历三十年而田宅不增尺寸”,“中州家范之严,咸称高氏”。王鸿绪《明史稿》卷九二《高拱传》也说:“自是三十余年,边陲晏然,拱之力为多。”张廷玉等《明史》卷二一三《高拱传》云:“拱练习政体,负经济才,所建白皆可行。”综上所述,高拱在明末清初众多史学家眼中堪称“社稷之臣”、“治安良相”或“救时贤相”。
比高拱稍晚的马之骏,曾经多次对高拱加以评价,也代表了一部分时人的真实看法。万历四十二年(1614),时任户部主事的马之骏在《高文襄公集序》中对高拱与穆宗皇帝、张居正等人之间的复杂关系,世人对高拱的毁誉不一现象以及产生这些现象的深层次原因进行了深入辨析:“隆、万间所称最名相二:曰高新郑公文襄、张江陵公文忠。两公钟异姿,膺殊宠,履鼎贵之位,竖震世之勋,皆大略相埒,第不幸而以相倾之材,处相轧之势。以故袒文襄则绌文忠,袒文忠则绌文襄。然有识者恒致叹两贤之厄,何渠不换枘凿,而埙篪之要,皆豪杰之致也。予过新,闻长老谈文襄琐屑遗事甚详,及卒业公全集,则忾然如见其人。公所长在边略诸书,然疆场之事,未可易易言也”,指出“穆皇之端拱,以天下寄者也;而公之靖其,以天下任者也。秉铨端揆,皆非常之原。功名以之成,恩怨以之生矣。第公直以行其才,故见为失人……且前公者妙于收誉,而后公者工于用毁,公之幸不幸又何如也”。除此之外,《妙远堂诗天集》收录有五言古诗《过新郑访故相高文襄公实谟楼鉴忠堂旧址因睹其遗像楼及堂各有穆庙赐额仰瞻感述恭寄短章》,其中“昭陵昔御宇,植德迈轩燧。文襄奋词流,穆穆锺镛器。匪由丹青画,蚤获舟楫利。藻镜有兼资,风雷无凡施。为霖泽八埏,有谋告必遂。洒落君臣间,胶漆未堪譬”几句诗,写出了明中叶政治家高拱用自己的政治智慧竭尽全力辅佐穆宗朱载垕治国理政以及君臣之间的深厚情谊,而“展卷挹余采,岂泯典刑义。载咏《破斧》诗,泚然雪余泪”两句,则借用《诗经·豳风·破斧》中周公东征平叛的士卒凯旋归来的典故,表达了对高拱在内忧外患、危机四伏的非常局势下仍然坚持大刀阔斧地进行一系列政治改革并取得伟大建树的钦佩之情。
其次,《妙远堂全集》中关于马之骏交游情况的文学作品,可以考证明代中后期文人雅士生平仕履和学术追求。如《妙远堂文为集》中载有《白云集小引》,称“余初与竟陵钟伯敬游,则伯敬好称白云先生云。余徵之,为稍稍道其概”,认为“夫有明以来,诗之穷无如先生者,饥寒丧乱、窘辱悲苦种种皆备,昔人之所未有而性情足以副之”,而“其手钞原本波画枯硬,如燥枝断蚓,而补缀编藁无一字苟,则先生之挫名愤世,所自托于不可知之人者,为计工且远也”。《白云集》的作者唐桂芳,一名仲,字仲实,号白云,又号三峰,安徽歙县人。教授元之第五子。少从洪焱祖学,弱冠时期即为明道书院司训。元至正中任建宁路崇安县教谕、南雄路学正等职,后以丁忧故归家。明太祖定徽州时,召其对称旨,命其仕,以瞽废辞,寻摄紫阳书院山长。卒年七十有三。庐陵锺晦为撰桂芳行状,称其文一以气为主。其作品容与逶迤,绝无聱牙晦涩之习;诗亦清谐婉丽,颇合雅音。作为明代竟陵派的代表人物,钟惺因与其同乡谭元春共同编选《古诗归》和《唐诗归》而名扬一时,主张“作诗者之意兴,虑无不代求其高。高者,取异于途径耳。夫途径者,不能不异者也”(钟惺《诗归序》),主张“引古人之精神,以接后人之心目,使其心目有所止焉”,“求古人真诗所在。真诗者,精神所为也”,倡导“幽深孤峭”(《明史·文苑传》)的创作风格。就是这样一位才华横溢的诗坛代表人物,对白云先生非常敬仰,自称“吾平生倔强,独不能不北面畏先生。假使先生而在,粗为供具,以给粥,俾不向卜肆履傭中分。吟啸之日,其痛哭将何如哉”,从侧面反映出唐桂芳其人其文的魅力与影响。此外,与卷首《订阅姓氏》中所收录众人姓名相比较,《妙远堂全集》各卷次下除了统一题有“新野马之骏仲良著”外,著录的订阅人名个人信息更加详细,不仅有姓名字号,而且冠以籍贯,也为考证明代中后期文人雅士的生平籍贯提供了更加准确详细的资料。如《妙远堂诗天集》下题作“古歙汪逸遗民阅”,《妙远堂诗地集》下题作“临川丘兆麟毛伯阅”,《妙远堂诗玄集》下题作“桐汭夏仪长卿阅”,《妙远堂诗黄集》下题作“瀬水宋献献儒阅”,《妙远堂诗宇集》下题作“大梁张元佐子襄阅”,《妙远堂诗洪集》下题作“汝南秦镐京阅”,《妙远堂诗宿集》下题作“门人魏济众君约阅”,《妙远堂文张集》下题作“毘陵张剑光冶生阅”,《妙远堂文寒集》下题作“永年马任远毅仲阅”,《妙远堂文来集》下题作“皖城阮大铖集之阅”,《妙远堂文暑集》下题作“宛平侯昌胤述邺阅”,《妙远堂文往集》下题作“关中来复阳伯阅”,《妙远堂文秋集》下题作“方城吴阿衡平子阅”,《妙远堂文冬集》下题作“西陵来斯行道之阅”,《妙远堂文闰集》下题作“竟陵李纯元长叔阅”,《妙远堂文成集》下题作“盐官徐伯徵舆星阅”,《妙远堂文岁集》下题作“槜李岳骏声季有阅”,《妙远堂文律集》下题作“秀水沈德符景倩阅”,《妙远堂文吕集》下题作“棠邑张凤翼附之阅”,《妙远堂文启集》下题作“虞山钱谦益受之阅”,《妙远堂文阳集》下题作“内黄司乃疆达支阅”,《妙远堂文云集》下题作“淮南岳钟秀完懿阅”,《妙远堂文腾集》下题作“竟陵谭元春友夏阅”,《妙远堂文致集》下题作“濮阳萧鸣甲尔先阅”,《妙远堂文雨集》下题作“广陵顾大猷所建阅”,《妙远堂文露集》下题作“同邑李春华就实阅”,《妙远堂文为集》下题作“归安韩敬求仲阅”,等等,可见一斑。