(一)以男子为抒情主人公的相思词
柳永相思词的特别之处在于以男子为抒情主人公，用男子的口吻直接表达对女子的思念和眷恋，其中夹杂着对羁旅漂泊的厌倦以及对功名利禄的不屑。这就突破了以往相思词的局限。如在《归朝欢·别岸扁舟三两只》中：
“别岸扁舟三两只。葭苇萧萧风淅淅。沙汀宿雁破烟飞，溪桥残月和霜白。渐渐分曙色。路遥山远多行役。往来人，只轮双桨，尽是利名客。一望乡关烟水隔。转觉归心生羽翼。愁云恨雨两牵萦，新春残腊相催逼。岁华都瞬息。浪萍风梗诚何益。归去来，玉楼深处，有个人相忆。”
清晨，词人望着湖边旅人来回奔波赶路的场景，不自觉地想到他们都是在为“利名”奔波。而自己虽然厌倦与他们一样，厌倦这种漂泊流浪，却也只能在千里外思念烟水相隔的故乡，既使归心似箭，想念佳人，也无可奈何。“玉楼深处，有个人相忆。”似是写想念自己的她，又何尝不是写自己的思念呢？像此类直抒胸臆，表现男性对爱人思念的作品在柳永的与女性相关的作品是最多的。可以见得柳永的真实，不扭捏。
在前代作品中，对女性的描写往往有三个方面的特点：一是把对女子或爱情的追求与政治诉求结合在一起，用心上人比喻明君、理想或政治观念；以对心上人的追求间接地表达男子对政治愿望的追求。最终表达的都是一定的社会政治理想，并不是直接地去描写女性和爱情；二是用代言体的方式假借女子名义表达对男子的思念或闺怨，尤以晚唐五代为盛，在宋代，晏殊，温庭筠等人也有很多的此类词作。三是直接描写女子，但是多从男性视角出发，以描写女性的身姿，容貌为主，缺少一定的深度。而柳永直接站在男性立场上表达对女子的思念，甚至表达辜负女子的自责和悔恨。如“临风。想佳丽”和“负佳人、几许盟言，便忍把、从前欢会，陡顿翻成忧戚。”等词句。着可以说是对古代男尊女卑的突破，表达了对女性真诚的的尊重和感情。
在此类词作中，抒情主人公往往是羁旅远行的游子，或追求名利而去，或落榜而归，或天涯飘零。其中大多数都是厌倦功名的失意游子形象，这一点和柳永，也和普遍的寒门读书人相似，由此很能引起共鸣。其中被男子思念的对象大多是位红颜知己，这一点也和晏殊等人的词作有着明显的区别，他们描写的往往是充满闲情或闺怨的贵族少妇，不同于柳永所描写的风尘女性形象。
(二)以女性为抒情主人公的代言体相思词
这里的“代言体”主要指男词人假借女性名义，以女性口吻写作，代女子发言的词作。自古以来，很多文人都用代言体来抒写女子的闺怨、相思或闲愁，是描写女性的主要方式。尤其在唐宋时期达到极盛，以温庭筠，晏殊为主要代表词人。当然，柳永也有很多此类词作，但其数量少于以男子为抒情主人公的词作。