中西方体育都具有以身体活动为载体的共性，但在其运动形态的发展流变中，却呈现出风格迥异的文化特质和价值取向。中华传统体育文化以中国传统哲学思想为理论基础，以“天人合一”为主导思想，强调人与自然相和谐，讲求形神合一、身心合一和内外合一的“太和”整体观，讲求以静养心、以动会形、动静结合、内外双修的养生性，注重通过意念和身体动作来“悟道”以促进健康和长寿，体现出追求“健-寿”的养生特质。在中国古代甚是崇尚情感伦理和道德修为，这一思想在体育运动范畴也获得了充实的体现，潜在规约着人们的体育行动和价值观念，调和着体育运动的氛围。儒家“中庸”思想，要求人们在处事上谦逊持重，控制小我情感，办事适中圆融，不提倡固执与极端，道家的“处下、无为、不争”思想和孟子的“大丈夫论”对人们的文化养成和处事方式也产生着重要影响 。所有这些思想观念使中华传统体育文化体现出以道德伦理和以人为本的思想，体现出养心健体和道德培养的价值取向和内敛性品质。中华传统体育文化重伦理与教化，少竞争意识，注重节奏与神韵，偏倾于含蓄美和体态美，满足于身心愉悦，不刻意追求身体局部的过度发达而损害人体健康，不刻意求取单纯的指标量化以评优劣，注重自然法道，注重人际和谐，重义轻利，漠视功利性争夺，倡导友谊第一、比赛第二，从而淡化了体育的竞技性和竞争性。
在西方其文明源于古希腊，希腊多山地且不够肥沃，希腊人为了生存与发展靠航海业经营起家，这种受海上凶恶环境影响，发展起来的充满自信与竞争精神的海洋文化，表现出对利益的积极追求和向往。西方文化提倡个人自由，认为人是社会发展的主宰，只有个人得到充分发展时才能得到社会的认可和尊重，在这种以个体为中心的本位思想影响下，西方人从事体育活动存属个人爱好，是比赛的直接代言人，讲究在平等基础上开展竞争，尊重个人权利，追求开发最大潜能，发展非凡体力争夺锦标的竞技性特质。西方传统哲学主张竞争至上，讲究天人相对，天人有别，强调人类征服与超越自然的能力，追求冒险与自由，追求探索未知的精神世界，勇于开拓争做第一，形成了以奥林匹克“更快、更高、更强”为价值取向的体育文化，并为此创造出了跑、跳、投等极具竞技性的体育运动形式。西方人注重体格，盛赞力量，以肌肉健壮为美，强调身体的外部运动，通过肌肉训练健美形体，增强技能水平，获得精神满足，其比赛项目多是以展示体能为主的角力、拳击、摔跤、投掷、跳跃、赛跑及竞技性球赛等体育项目。同时西方人追求对抗与竞争，提倡科学与规范，注重知行分析，体育运动项目均有明确的比赛规则和量化标准，这些都与中华传统体育文化存在着明显差异。