众所周知，海德格尔是存在主义大师，那么何为存在主义？从字面上来看，重点在于存在，即存在要在存在者之前，换句话说：存在者还不称其为此事物之前，存在就已经存在了。存在主义，当代西方哲学主要流派之一。最早这一词是出自加布里埃尔马塞尔之口，包括有神论存在主义、无神论存在主义、人道主义存在主义三大类，指任何以孤立个人的非理性意识活动当作最真实存在的人本主义的学说。难能可贵的是：存在主义以人为中心，尊重人，尊重人的个性和自由。马克思也讲个性解放，也讲自由，如果限制人性，则并不是真正的马克思主义。随着经济、科技等等的发展，人越来越觉得自己没有了归属感，越来越觉得自己融入不到这个社会之中，好似这个社会之外的一种存在，用前人的话说：自己将自己异化。所以，存在主义应运而生，在反观人类发展史时，就会发现任何理论的诞生都与那个时代的社会条件息息相关，也就是那个时代生产方式所决定了的。马克思说：“任何哲学都是它那个时代思想的精华”，这无疑是正确的，只不过在这过程中有的人看得远、看得透彻，有的人看得近、看得浅显罢了。
存在主义的创始人即是海德格尔，在他之前还有他的老师胡塞尔，不过就理论贡献而言，海德格尔才是真正的创始人，他在继承他老师精华的部分，即现象学的方法，来开创了崭新的理论。诚如前文所提到的那样，机器生产的大工业的出现，人们不断制造着越来越先进的科技，可是却忘记了为什么要制造这些东西，反过来被这些制造所侵噬。并且黑格尔之后，随着理性主义的发展，宗教神学渐渐地淡出人们的视线，这样一来，在失去信仰之后，人们越发的茫然，不知道为何存在，存在的意义是什么？实际上在海德格尔之前，古希腊的许多哲学家也探讨过存在，往往把存在和存在者进行了等同，海德格尔发现了这个问题，并用毕生的时间去研究于存在者之前的存在，但这里要注意的是，他并没有将存在者踢出研究的范畴，而是真正的去揭示存在的意义。
海德格尔所谓的存在，就是存在者“去存在”，是动词“在”。海德格尔有一句名言叫做：“让它成为它所是，并且让它成为它所是的同时，允许它如它所是地显现它自己”。按本质来说，这种存在是无法言说的，它是一种运动，难以把握，如果能够被对象化，那就不是存在而是存在者了。举个例子，人在成为人之前，就已经有了人的存在，只不过那个时候不称其为人，后来经过进化，这种生物渐渐学会了劳动，有了自己的语言，从而有了一个名称叫做人。所以这也正好解释了为什么存在是在存在者之前了。
马克思说：在共产主义社会存在和本质一致了，人就自由了。而在海德格尔这里，“存在是先于人的本质的”，在这里笔者觉得不能把存在和本质论混为一谈，这里的存在不涉及起源的问题，他只不过想强调单纯的存在，有这种过程和动作的发生，但前提是一定会有存在者来表现存在，所以非要就此问题进行本质论的探讨，在笔者看来他也是唯物主义的。