人性，每每提到它，多半是想到人性的光辉等美好的字眼，诚然，人性既有闪光点，也有潜藏在深处的阴暗面，这一面，在某一特殊时期会彰显的尤其明显。
在“非常时代”，人也是“非常”的，人与人之间的关系变得异常紧张，“文革”把人性恶的一面暴露无遗，这是一场“声势浩大、前所未有”的革命，任何人都有可能成为被批斗的对象，人人自危，人性遭受到了极大的考验，为了保全自己，检举、告密、揭发、诬陷等等手段无所不用其极。这些人，有些是素未谋面的，有的却是自己的学生，甚至是朝昔相处的妻子和亲人。韩美林凭着自己的一腔忠诚，对艺术的无限热爱，只因几句牢骚话，就被当成了反革命，这些莫须有的“罪名”，在我们现在看来是多么的荒谬和可笑，然而在当时，这却是实实在在发生的、合情合理的。更令韩美林绝望的是，在这样的情形下，亲人不但不予以支持安慰，反而是妻子离他而去，哥哥与他划清界限，如果说残酷的社会还不足以击垮韩美林，那“众叛亲离”就是压倒他的那最后一根稻草。
“被贬”、下放改造还只是“饭前开胃小菜”，真正的“硬菜”还在后头呢！脚骨头碎掉、手筋被挑、被吐痰吐唾沫……文中冯骥才多次不想让韩美林继续说下去了，因为这种遭遇，对讲述人来说是一种精神上的折磨，也是倾听者心灵上无法承受的。每每读到这样的情境，愤慨、伤感一并涌上心头，我们根本无法想象在那种形势下人们是怎样熬过来的，那些人的所作所为简直是毫无人性可言，那个时代带来的创伤不仅仅是肉体上的，更是心灵的，不仅仅是个人的，也是整个民族的。
还有洞山监狱女犯人的放荡，何尝不是在毫无希望时的另类式的“放纵”呢，与男监管的食色交易……就像韩美林自己所说的：“两性之间到了一种什么地步？到了这里，男人和女人全成了亚当和夏娃，从肉体到精神一丝不挂。”在这人性泯灭的地方，只剩下动物性了，在这样的世界里生存，是怎样的挣扎和煎熬。
但是，并不是所有人都被这黑暗泯灭了良知，这些人以他们各自的方式维护着这最后的温情：
“有个姓黄的女孩，陶瓷毕业的，她和我并不熟，不但没啐唾沫，还朝我点了点头。不过这一点，叫我记了一辈子。”
“中午吃饭时，一个很漂亮的女演员给我拿来一碗面，里边还放了一些肉。等我回到拘留所，觉得口袋里有东西，掏出来一看，居然是十块钱和二十斤粮票，肯定就是那个女演员偷偷塞在我的口袋里的。”
还有那位女所长，“我们吃的饭她还要那个勺儿尝一尝，这种情况只有她做所长时有。她这个时候还允许犯人的家属送点钱和日用品，送吃的不行；可以看书。”、“她看待我也与别人不一样，因为在淮南很少有人能和北京的三家村四条汉子有关联的，她看我的眼神也就与众不同，好像还有点‘尊重’的意思，没有仇视和鄙视。”
更感人的是那一只狗！它是韩美林惟一可以倾诉的对象，惟一不会揭发他的忠实的朋友。是它给韩美林增添了力量，这力量是情感的力量、理解的力量和“人情的温暖”。讽刺吧！那时候敢倾诉心里话的对象竟然是一条狗，对他始终不离不弃的还是这条狗！不得不说这是当时社会造就的悲哀。但对韩美林来说，这又何尝不是一种幸运呢？在人生最艰难的时刻，在受尽凌辱的绝望中，那一个眼神，一个微小的动作，那“患难小友”，也让韩美林感受到了人情的温暖，给予了他希望。
在那个最绝望的时代，人们也会以各自的方式进行抗争，也被这种人性的真善美所深深地感动，因为文章大篇幅的给我们展示的是炼狱般的苦难，出现些许的这种光明的力量，也能稍微缓和一下我们一直压抑的情绪，同时也使我们坚信人间自有真情在，无论面对怎样的遭际，只要恪守本心，苦难才不会把你吞没，恰恰相反，苦难因此而造就了你。就像冯骥才在开篇引用托尔斯泰《苦难的历程》中所写的那样：“在清水里泡三次，在血水里浴三次，在碱水里煮三次，我们就会纯净得不能再纯净了。”虽然经历失望、痛苦、绝望，但终究会收获精神的清澈高远。
在现在的社会，物欲横流，也面临着人性的缺失，更深层上是道德的缺失、精神的缺失。一切以金钱作为衡量的标杆，往往注重于物质的东西而忽视精神层面，为什么要提“中国梦”？因为我们现在缺少的就是某种精神，不敢扶、不敢帮，看热闹、旁观者等越来越多，我们对文革的反思，其实也是对当下的反思。