高等职业教育是世界公认的对实用型高技能人才培养最为有效的教育。进入21世纪以后，我国对实用型高技能人才的培养，职业教育的定位发生了重大转变。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》中提出了大力发展职业技术教育；1996年制定了《中华人民共和国职业教育法》并指出职业教育是国家教育事业的重要组成部分，是促进经济、社会发展和劳动就业的重要途径；1998年，《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中指出高等职业教育是高等教育的重要主城部分，职业教育要增强专业的适用性。2004年，《国务院关于进一步加强职业教育工作的若干意见》，提出坚持以就业为导向：加强“双师型”教师队伍建设；2005年，在《国务院关于大力发展职业教育的决定》中强调把职业教育作为经济社会发展的重要基础和教育工作的战略重点；2006年，在《关于全面提高高等职业教育教学质量的若干意见》中强调把学校的发展重心放到内涵建设、提高质量上来，确保教学工作的中心地位；2010年，在《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》中提出了到2020年形成现代职业教育体系，增强职业教育吸引力；2014年，在《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》中进一步提出，到2020年，形成体现终身教育理念，具有中国特色、世界水平的现代职业教育体系。国家颁布的这一系列政策文件，对于指导我国职业教育的建设与发展起到了至关重要的作用。并且把普通教育与职业教育之间的关系进行了重新认定，提升了职业教育在整个国家的教育体系中的比重。这就为高等职业院校的发展提供了有力的政策保障；为高等职业教育开辟了全新的、更加广阔的发展空间。
云南是一个少数民族众多的边疆省份，社会经济的发展相对滞后，地方产业单一。劳动力素质普遍较低，远远不能满足新时期经济发展的需求。大力发展民族地区高等职业教育，把民族地区高等职业院校作为培养实用型高技能人才的摇篮，是满足民族地区社会经济发展的重要举措，它对带动民族地区经济的发展具有非常重要的战略性意义。