身体寒冷是身体切实感受到寒冷，精神寒冷则是心灵对这种感受的深化。为什么孟诗能有精神寒冷的体现？一是因为他确实受够了，冷怕了，寒冷成了他精神上的“后遗症”。二是因为孟郊的艺术感觉特别敏锐，对环境的反应之强烈也异于普通人。
孟郊对精神寒冷的关注确实超越常人，这种心理体验在各个领域泛化、蔓延。孟郊有以冷写热、以热写冷的表现，他会将自己的寒冷移情到动物身上，甚至会推及世道人心。韩愈称赞孟郊作诗具有斫荒的功力，“诗翁憔悴斸荒棘，清玉刻佩联玦环”，能披荆斩棘，雕刻美玉。孟郊对精神寒冷的书写，便具有“斫荒”的意义。
1、冷热相凌
精神寒冷的泛化，一般体现为在“不冷”的环境中依然感觉到“冷”，即见物皆冷。孟郊一生受寒冷所困，在长期压抑的状态下，他对现实中的物色会感到迟钝麻木，把渗入骨髓的寒冷感受转移至外界环境中。最典型的表现是“以冷写热”。比如《苦寒吟》：“厚冰无裂文，短日有冷光。敲石不得火，壮阴正夺阳。”日光不热反冷，敲燧石却不得火。又如《石淙十首·其九》：“日月冻有棱，雪霜空无影”，刺眼的太阳光因天寒而冻结为锋刃。又如《答卢仝》：“日劈高查牙，清棱含冰浆”，日光仿若刀剑，劈开了峭拔的冰山。即使在万物复苏的春天，孟郊瞩目的仍是冰霜，如《落第》：“晓月难为光，愁人难为肠。谁言春物荣，岂见叶上霜。”此诗作于贞元九年孟郊再下第时，正是这禁受不住的愁苦，强化了诗人的艺术感觉，使他对“冷”过敏，眼中不见春晖、只见冰霜。同样的写法还有“春别亦萧索，况兹冰霜晨”、“二月冰雪深，死尽万木身”、“江上花木冻，雨中零落春”、“蓄异物皆别，当晨景欲暝”等。孟诗中的日光春色，毫无暖意可言，反而一寒彻骨。这种感受显然不仅是身体上的，更是精神上的，是在炎凉世间受尽寒苦后凝聚而成的心结。
精神寒冷的泛化还表现为在极冷的状态下，往往人会选择以极热来抵消寒冷，即“以热写冷”。这种心理有据可依，古人认为影响气候冷热的是阴阳二气的变化，“阳甚则热，阴甚则寒”。正如万物皆有阴阳，相互依存，相互转化，冷与热也是人生的一体两面。因此当天性敏感的孟郊遇到人生的大悲剧、大痛苦时，冷与热在他的笔下往往会互相转化。比如《杏殇九首》：“班班落地英，点点如明膏”，被寒霜剪切的花乳散落一地，色彩鲜妍如燃烧的膏烛；“参差呻细风，噞喁沸浅江”，落花在寒风中呻吟，仿佛鱼在沸水中翻腾呼吸一样。此诗是元和三年孟郊为悼其幼婴而作，有韩愈《孟东野失子》诗为证。此时，丧子之痛、无后之悲使孟郊猛然遭受了沉重的打击，几乎到了“声死”、“意死”的地步。在孟郊眼里，寒冷不再是什么抽象的存在，而是实实在在的丑恶，它的锐齿利剑屠尽了弱小的生灵。对寒冷的怨恨扭曲了他的心，因此孟郊走向了另一个极端，宁愿相信落花是死于滚烫的烛火和沸水之中。还值得注意的是，孟郊在诗中屡屡描绘自己发烧卧病的感受，诸如“病深理方晤，悔至心自烧”、“春色烧肌肤，时飱苦咽喉”、“言之烧人心”、“内火焦肺肝”、“心火竞荧荧”等。生病固然痛苦，但也只有发烧时的炽热感才能驱走寒冷，这是人在绝境中所产生的病态心理。更为夸张的是《寒地百姓吟》：“寒者愿为蛾，烧死彼华膏”。当逃脱不掉时，人们宁愿死于极热，也不愿被极寒冻裂。这些都是极端寒冷的生存状态逼出来的“异常”，不写异常，就不足以显示这种生命体验的惨烈。无论如何，孟郊在诗中以热写冷，希望以苦热的刺激，来平衡刺骨的严寒，这里的冷与热都已超出了身体的内涵，有了精神层面的寄托。
2、动物移情
孟郊的精神寒冷还体现在他常把自己的寒冷感受推扩至动物身上，是生理感觉向外物的转移，可称之为“移情”。有时，孟郊以受寒的动物来隐喻自己的政治处境。如《寄卢虔使君》：“有鹤冰在翅，寒严力难飞”，这是在干谒时说自己两试不第，处境困厄，如鹤虽欲奋飞，而翅沉难动。只要卢虔你赏识我，我就能借取春光，融化冰雪，展翅腾飞。孟郊把自己所处环境的恶劣、外界的摧残比作寒冰，这显然是精神层面的寒冷在施加影响。又如，《西斋养病夜怀多感因呈上从叔子云》：“如何骐骥迹，蜷局未能行”，孟郊作此诗时，已经历了终南捷径、干谒自荐、两次科举的接连失败，年近半百却连自身温饱都无法解决。你看那蚊虫鸟兽尚有得志之时，而自己却像这骏马一样寒冻难忍，屈曲难行，只能遥望着长安哀叹，这是诗人的切肤之痛。有时，受寒的动物也可用来隐喻自己悲惨的人生遭遇。比如，《冬日》中孟郊写衰萎的老态：“老人行人事，百一不及周。冻马四蹄吃，陟卓难自收”，老人步履维艰，如同冻马登高远行时一样力不从心。又如，《秋怀十五首·其六》：“羇雌巢空镜，仙飙荡浮冰。”孟郊此诗写于人生最悲哀的时刻，丧妻失母之痛尚未平息，三个幼子又接连夭折，眼看行将就木，自己却像一只失群的雌鸟在冰冻的秋风中颤栗难安。此时的他流落异乡，孤苦无告，再加上老病侵寻，啼饥号寒，只能在“寒鹤”、“困骥”、“冻马”、“羁雌”这些动物身上才能找到共鸣。
除自喻外，孟郊也用寒冷的动物来隐喻受苦的人类。据《新唐书·五行志》载：“元和二年（807年）七月，邠、宁等州霜杀稼。”明确地记载了该年未到霜时而严霜下，气候骤然变冷。而正是在元和二、三年间，孟郊集中创作了《寒溪九首》、《寒地百姓吟》等一系列诗歌，罕见地描写了洛阳百姓受冻的惨状。《寒溪九首》通篇以寓言的形式，将百姓比作水鸟与鱼类：“波澜冻为刀，剸割凫与鹥。宿羽皆翦弃，血声沉沙泥。”冰雪如利刀割裂了水鸟的身体，使溪面上血羽横陈。“波澜抽剑冰，相劈如仇雠。”“尖雪入鱼心，鱼心明愀愀。”尖锐的冰棱切割鱼类，溪中生灵无一幸免。在孟郊笔下，动物的“冻血”可直接潜化为人类的“冻血”，那些被杀死的鱼鸟其实就是受冻的小民。刹那间，诗人对自然物候的感受与对社会人生的体验融为一体，杀生的严冬与吃人的社会就无从分解了。社会之于百姓，就如同寒溪之于鱼鸟，一样残忍可畏。《饥雪吟》则是对贤臣俊士的寓言：“冰肠一直刀，天杀无曲情。大雪压梧桐，折柴堕峥嵘。”冻鸟因饥寒而自相啄食，这是上天对生灵的宰杀，而凤鸟所居之梧桐也被大雪压折，天下之大，贤士竟无生存之地。孟郊诗中的凫、鹥、鱼、乌、凤等受寒的动物，往往在诡异血腥、阴森凄惨的环境中出现，令人感到毛骨悚然。从这一点，不难体察诗人那颗受伤的心，它承受了过度的寒冷，只觉得周围一切都是风刀霜剑严相逼，这是身体上的寒冷在精神层面的深化。
3、世道人心
孟郊的精神寒冷还与世道人心的悲剧紧密相连。孟郊一生仕途偃骞，再加上“异质忌处群，孤芳难寄林”的耿介性格，使他对于人情冷暖有切身感受。而据现代心理学的研究，身体的冷暖与人际的冷暖之间可以互相影响。具体而言，寒冷体验会抑制亲近社会的意愿及行为。经历过社会拒绝后，个体更容易知觉到寒冷。 这种互相影响在孟诗中尤为明显。在他的笔下，对士人社会丑恶虚诈的感受，常常与身体的寒冷体验结合起来，形成一种更为强烈的冷峭之感。
孟郊不遗余力地向险恶世道喷泄着怒火。比如，《寒江吟》以渡寒江比喻人择友，在这千里冰封的世道上，人鸟绝迹、草木衰败，船也为浮冰所阻。“涉江莫涉凌，得意须得朋”，渡江不能踩到积冰，择友也要避开非贤良之人。孟郊说世道日衰、人心叵测，就如同“阴气”、“冻水”、“冰凌”一样寒彻人心。使用同样比喻的还有《审交》：“莫蹑冬冰坚，中有潜浪翻”，《求友》：“北风临大海，坚冰临河面。下有大波澜，对之无由见。”人心之虚伪就如坚冰下的波澜，令人稍有不慎便会坠入冰海。更为尖锐的讽刺出现在《饥雪吟》中：“饥乌夜相啄，疮声互悲鸣。冰肠一直刀，天杀无曲情。” 争食名利、饮人偷生的人类，跟那些自啄同类的冻鸟有何区别？难道龌龊的名利场，不正如这寒冻的“天”一样逼人自相残杀吗？在《秋夕贫居述怀》中，孟郊说自己“卧冷无远梦，听秋酸别情”，一宿冷卧屡被冻醒，而想到“贫语闻皆轻”的炎凉世态，则更令人心寒。在孟诗中，世情之冷与身体之冷形成了隐喻关系，这显然是精神层面的寒冷在起作用。
从《古意赠梁肃补阙》、《下第东归留别长安知己》、《乱离》等诗，可窥见孟郊确曾亲历、眼见过无数的世界阴暗面。尤其是恩人陆长源的乱中惨死，更是令孟郊感到危机四伏，惶惶不安。这种连起码的安全感都丧失了的现实，强化了孟郊在审美上的变态心理。即使在并不“冷”的时候，他也能由世情之冷联想到身体之冷。比如《秋怀十五首·其九》，眼前分明是頳珠累累、芳金舒舒的绚丽秋景，应该说不至于冷，更不至于寒，但孟郊的反应却超乎常情。他说“草木亦趋时，寒荣似春余”，秋天的花草居然也跟士人迎合时俗一样，向天时献媚，不禁令人瞬间感到“冷露”与“枯风”寒透人心。可见，孟郊不断强化着世情之冷与身体之冷的结合，将其推向极致，甚至表现出异常的审美心态。在这些诗中，他的笔触已经不限于个人的生理感受，而是深入到精神寒冷的意义中，使之具有一定的深度与强度。
在孟郊的精神寒冷书写中，从冷与热的转化，至动物移情的泛化，再到世情之冷的深化，这是“身体告退，而精神方滋”的过程。这种寒冷记忆是如此持久，它驻留于诗人心中，又蔓延至世间的所有生灵，最终主宰了孟郊看世界的方式。正如吴功正所言：“孟郊的审美方式……是主体凌驾于客体之上，甚或撕裂扭曲客体” ，寒冷体验带给孟诗的独特价值也正在于此。