毛泽东统战思想源于中国传统智慧，主要是法家、兵家、纵横家等先秦诸子百家学说。
1. 法家
当代中国法律实践核心理念是“依法治国”，早在2000年前，先秦法家就提出“依法治国理政行事”主张，以国家为本位，立足于国家整体利益，推崇法治观、人性观、诚信观，以及义利观、历史观、自然观等，实现富国强兵，具有整体性、经验性和现实性。
春秋战国时期社会剧变，传统生活模式难以为继，礼制、分封制、世卿制等奴隶制土崩瓦解，法家学说应运而生，努力寻求新的文明模式，萌生社会科学古典形态，提出法治、郡县制、官僚制，并付诸实践。如春秋时期齐国管仲，郑国子产，晋国郭偃、士匄；战国时期卫国吴起、商鞅，赵国慎到、剧辛，魏国李悝，郑国申不害，燕国乐毅等政治改革先驱一脉相承，崭露头角，勇于推进各国变法，“刑名之学”发展为与儒家抗衡的主流学派，遵循自然界客观规律，驳斥天人感应观念，阐释唯物主义哲学观，积极进取入世，“注重人事”，因时制宜。商鞅重“法”，即法治，以严刑峻法管治国家，重赏有功者，重罚有过者；申不害重“术”，即权术，运用政治手段，战胜政敌，保持权位；慎到重“势”，即保持权威，抱法处势，“做实”依法治国，“一断于法”。战国末期韩非综合法术势各家之长，集法家大成，提倡法治兼容礼义教化，涉及法律、伦理、政治、经济、行政、组织、管理、金融、贸易、运筹及社会改革等思想范畴，以法为本，唯法为治，以法为教，以吏为师，主张法令“编著于图籍,设之于官府，布之于百姓，君臣上下贵贱皆从法”，“法不阿贵，绳不挠曲，缘法而治”，“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，讲究法律实际效用，官僚政治代替贵族政治，最高权力集中于封建君主手中，俨然平民政治代言人，成为中央集权稳定社会有效手段，国家机器运转顺畅，独步天下，沿袭至今，影响深远。
2. 兵家
《汉书·艺文志·兵书略》著录兵家著作53家，790篇，图43卷，产生于西周，成熟于春秋。宋代元丰年间，选定历代7部兵书编成《武经七书》作为军事教科书，包括《孙子兵法》、《吴子兵法》、《六韬》、《司马法》、《三略》、《尉缭子》、《李卫公问对》等。兵家代表人物史称“兵家四圣”，即兵圣孙武子，亚圣吴起子，计圣孙膑子和尉圣魏缭子等，“兵家四子，孙吴膑缭；蔽己全势，于合其利。”此外，还有春秋时期司马穰苴；战国时期魏无忌、赵奢、白起；汉初张良、韩信等，分为兵权谋、兵阴阳、兵形势、兵技巧等四派，相互联系，各有侧重，藴涵《老子》“道”的朴素辩证唯物论，将战争普遍规律归结为“道”，即人类遵循的自然规律，从天“道”到兵“道”，“王者之将”既要通晓自然社会一般规律，又要掌握战争特殊规律，知道天时、地理、民心、阵法、道路等国情，发挥主观能动性，从而无往而不胜。2000余年来，随着科学技术迅猛发展，生产力发生飞跃，武器不断升级，战争形式变幻莫测，从冷兵器向火药兵器，从地面向陆、海、空立体，从近距离向远距离，从传统向信息化的作战方式转型。但万变不离其宗，兵家学说揭示的战争规律未变。无论古代，还是近现代将领，都把列为《武经七书》之首的“兵学经典”《孙子兵法》作为必修课，奉为圭臬，不仅揭示战争普遍规律，启迪将帅运筹帷幄，而且丰富发展统战谋略，受益无穷，从胜利走向更大胜利。
3. 纵横家
春秋战国时期，合纵连横，战争与和平，构成时代主题，专门在各诸侯国从事政治外交活动的“策士”称为纵横家，由此形成的思想方法体系称为权谋学，是诸子百家之一，《汉书·艺文志》将其列入“九流”，创始人鬼谷子，代表人物有张仪、苏秦、公孙衍、苏代、姚贾等。典籍《鬼谷子》自战国时代流传至今，影响深远，被后人比喻为纵横家学派的“吸星大法”“独孤九剑”“易筋经”，具有朴素唯物辩证法色彩，涵盖政治、外交、军事等范畴，为历代军事家、政治家、外交家，甚或帝王将相喜闻乐见。如西汉开国元勋陈平，三国时蜀汉相国诸葛亮，以及汉以降各朝重臣名士等治国安邦策略，深受其思想影响。其书1万余字，言简意明。 纵横基本范畴包括先导观、实践观、融合观、矛盾观、转化观、整体观、变化观等，具有对立统一整合方式或发展趋势。“纵者，在南北为一，西向以摈秦；横者，离山东之交，使之西向以事秦；以利合曰纵，以威力相胁曰横；横成则秦帝，纵成则楚王”。以三晋为天下枢纽，关东地长，呈南北走向，北连燕南连楚为纵；关西地广，呈东西走向，西连秦东连齐为横。“合纵”是合众弱以攻一强，战国时齐、楚、燕、韩、赵、魏等6国联合抵抗强秦的外交策略；“连横”是一强连一弱以各个击破众弱，上述6国分别服从强秦攻击他国的外交策略。被誉为“现代计算机之父”的德国哲学家莱布尼茨曾惊叹我国古代纵横阴阳符号神奇，是“东方魔符”，藴涵系统思维“基因”,与现代计算机语言相似，体现具体化、系列化、层次化及实践性特点，有助于信息处理。