20世纪90年代以来，随着种族隔离制度的瓦解，南非社会经历了方方面面的变革，追求多元平等、包容发展成为南非建设“彩虹之国”首要目标。在此背景下，当代南非的宗教信仰可谓百花齐放、百家争鸣。不论在城市还是乡村，教堂林立、教派繁多，其中发展最快、规模最大、信众最多的非洲独立教会是锡安基督教会。据1996年南非人口统计，信奉锡安基督教的人数有387万人，到了2001年人数达到497万，由于最近的2011年南非人口普查中没有涉及到宗教信仰问题，对当下信教人数的统计都是估计，已达到600万人。
锡安基督教会由恩格纳斯·莱卡尼阿奈（Engenas Lekganyane，1885-1948）于1924年建立。莱卡尼阿奈曾在两个英国圣公会教会学习，1911年加入博克斯堡（Boksburg）的使徒信心会（Apostolic Faith Mission），接着在1916年加入锡安使徒教会（ Zion Apostolic Church）并最终成为传教士。1920年，莱卡尼阿奈加入了爱德华·利昂（Edward Lion）创立的锡安使徒信心会（Zion Apostolic Faith Mission，简称ZAFM），后成为德兰士瓦省（Transvaal ）区域领袖并在几年时间里发展了大量信众。由于教会内部矛盾激化，莱卡尼阿奈最终脱离了ZAFM，于1924年建立了自己的教会——锡安基督教会（以下简称ZCC），并声称得到上帝的启示。虽然莱卡尼阿奈曾服务于两个锡安主义教会，但其创立的ZCC在教义教规上做了很多创新和改革，有着自身的鲜明特色。作为锡安主义教会，最大的特色是强调通过信仰疗法来赢得信众，据说莱卡尼阿奈本人就曾治愈了大批信众。为了扩大教会规模，他在波罗夸尼（Polokwane）地区购置了三个农场，并最终将莫瑞亚（Moria）地区建成为ZCC总部，如今已成为ZCC信徒心目中的圣城，每年都在复活节期间举办盛大的朝圣活动。ZCC在南非东北部德兰士瓦地区发展的尤其迅猛，因最早吸收邻国津巴布韦、博茨瓦纳等地的移民劳工而快速国际化。莱卡尼阿奈作为“先知”和有着巨大精神力量的领袖而声名远播，20世纪40年代，ZCC的集会已遍布南非各地以及莱索托、博茨瓦纳、津巴布韦等国。转折发生在1948年莱卡尼阿奈离世，ZCC内部发生了较大的分化，城镇里的男性劳工信众们普遍支持莱卡尼阿奈的长子爱德华·莱卡尼阿奈（Edward Lekganyane）继承教主之位，但在农村地区，很多人支持莱卡尼阿奈的幼子约瑟夫·莱卡尼阿奈（Joseph Lekganyane）继承教会领导权。两兄弟及各自的信众为此发生了激烈的冲突和分歧。在莱卡尼阿奈葬礼期间，爱德华的支持者们在约堡金山地区动员组织起来乘车到达圣城莫瑞亚，武力强占了ZCC总部和基建设施，此后爱德华宣布所有信众要公开宣誓效忠他，其弟约瑟夫在1949年脱离ZCC成立了“圣恩格纳斯锡安基督教会”（St. Engenas Zion Christian Church），成为ZCC的主要竞争对手。在新任主教爱德华领导下，ZCC发生了很大变革。爱德华是一个受过高等教育、个性张扬的人，他获得南非阿非利加语神学院的学位，与其父相反，他不太相信信仰治愈和口头证言，更信赖以圣经为基础的教义。ZCC组织严密而统一，不同年龄、性别、场合下，成员们的穿着打扮不同。比如在周日教会活动中，男人们都穿着绿色裤子，老年女性穿绿色与黄色制服，年轻女性穿蓝色制服。女性合唱团也穿蓝色制服，且无论年老或年轻的女性都戴着绿色帽子。在爱德华带领下，ZCC发展出一个只有男人才能参加的新组织——莫库库（Mokhukhu），这个组织起初是一个教堂唱诗班，成员们穿着军装式样的卡其布裤子、头上戴着警察式样的帽子、胸前佩戴独特的五角星徽章，每周三次聚在一起唱歌、跳舞、祈祷。ZCC另一个显著特点是，在爱德华管理下，锡安城莫瑞亚（Moria）迅速发展成一座朝圣之城，来自南部非洲各地的教徒们在每年的复活节假期蜂拥而至朝拜教主和祈祷平安，人数达数百万。笔者在博茨瓦纳、南非调研期间，曾多次在街头与ZCC信徒擦身而过，亦曾全程参与教会的传教活动，也曾在村民葬礼上聆听ZCC唱诗班的演唱。ZCC运用服饰、徽章等诸多外在的象征符号将信众与其他教派区别开来，并用严格教规约束信众，如禁止酗酒、乱性、吸烟等，且排斥西方现代医学和非洲传统巫术，坚信信仰能够治愈疾病，形成了鲜明独特的宗教群体认同与文化表征符号。
2017年4月6日晚上，笔者在南非北开普省金伯利市附近的一个小镇里全程参与观察了一场ZCC的传教活动。此次传教的主要受众是参加考前集训营的青年学生，牧师既是这个集训营的学生事务负责人，也是一个拥有超能力、能够给人治病的“神医”。在传教活动的最后阶段，学生们蜂拥到前台，在牧师激情四射的演讲和领唱带动下，学生们将双手高高举过头顶低头默默祈祷，牧师开始给每个学生摸顶，在这一过程中，有两个女生突然倒地不起，还有的学生情绪激动泪流满面与好友拥抱在一起久久难以平复。当牧师为所有学生摸顶之后，有三个女生躺在地上不省人事，没过多久，这几个学生捂着腹部痛苦地在地上打滚，有人拿毯子给她们盖上，随后牧师上前抚摸她们的腹部，将她们一个个拉起来，最终这三个学生恢复了正常。礼拜结束后，笔者问牧师：“那几个学生为什么会躺在地上？您是怎样使学生痊愈的？”他兴致勃勃地告诉笔者：“因为那几个学生身体里有疾病，就会倒地昏迷。我有能力治好她们的病痛，这是上帝赐给我的‘礼物’（gift），我经常一个人冥想六七个小时，专注阅读圣经中的字句并从这些字句中获得了超自然力，运用这种超自然力，我可以让聋子听见声音、让哑巴开口说话、让瘸子正常走路……”牧师看笔者将信将疑的样子，特意叫了一个女学生过来，拉着她的手轻轻一推，女孩应声倒地人事不省，稍后牧师在她的腹部摸挲了几下，女孩便奇迹般地站起来……
ZCC从创建伊始便受到五旬节教派的影响，相信圣灵能够治愈疾病帮助人们解除病痛。拥有治愈能力的牧师既是人们的心灵导师也是圣灵附体的中介，将圣灵传递到普通人身上，达到治病消灾的目的。今日南非的锡安主义教会，有预言能力的牧师的主要职责就是治病，同时也帮助信徒解决日常生活中的疑难杂症，提出可操作的指导建议。