《给孩子的诗》的本土诗歌里，北岛主要按照时间先后与流派介绍诗歌。代表的是九叶派诗人、汉园三诗人、朦胧诗人、第三代诗人等等，绝大多数多为中国新诗史上杰出的诗人，诗歌作品也多选其经典之作。而王小妮不同，她更倾向选择诗坛中的新鲜血液，诗歌的当代生活气息更为浓郁，比如，叶匡政、雷平阳、黄灿然、唐果、唐诗、八零等。
王小妮的《给孩子们的诗》本土诗歌编选中，相比北岛，有意的避开了经典性原则。具有复杂历史背景的诗歌在书中消然殆尽，更多的是新锐诗人笔下的生老病死、爱情、孤独、思乡这些真实的生命体验，而这些真是当下人所关注的焦点。叶匡政与雷平阳是典型例子，写过《城市书》系列组诗的叶匡政，却入选了人类主题的《葡萄藤》1：
我三岁的女儿/ 她喊我哥哥，/她喊我姐姐/ 她喊我宝贝 /我都答应了/ 因为我渴望有更多的亲人/ 傍晚，坐在后院 /我们一起仰起头/ 我们一起喊：“爸爸，爸爸……”/ 我们喊的是邻居屋檐下 /那片碧绿的葡萄藤 /我们多么欣喜/ 我们紧紧地抱在一起/ 因为我们都喊对了/ 它是我们共同的父亲。
而写过《杀狗的过程》这类惊骇之作的雷平阳，则入选了以一种新奇角度抒写“爱”主题的《亲人》1：
我只爱我寄宿的云南，因为其它省 / 我都不爱；我只爱云南的昭通市 / 因为其它市我都不爱；我只爱昭通市的土城乡 / 因为其它乡我都不爱…… / 我的爱狭隘、偏执，像针尖上的蜂蜜　/ 假如有一天我再不能继续下去/我会只爱我的亲人 / 这逐渐缩小的过程 / 耗尽了我的青春和悲悯。
这种具有独特的诗性的爱的方式的确能开启孩子的诗心，王小妮避开了《杀狗的过程》这种见“血”的诗歌，规避政治与历史，为孩子展开世界复杂深邃的另一面。
然而北岛在诗歌选择上，在遵从经典原则时，却有矛盾的一面。《给孩子的诗》中，北岛还选用了某些意象繁复、立意深邃的经典诗歌，比如卞之琳的《音尘》、张枣的代表作《镜中》，北岛还大量选用了朦胧派与第三代诗人的代表诗歌，其中食指的《在你出发的时刻》、多多的《致太阳》、舒婷的《致橡树》等具有启蒙意味的诗歌也入选其中。经典与启蒙相互缠绕的关系，让人不由地思考，北岛是否有意将中国经典新诗中的启蒙思想传递给儿童一代。北岛说：“关于编选的标准，简单而言：一是音乐性，二是可感性，三是经典性。”2一首给当时带来一定影响的好诗，必然离不开启蒙与经典的光环。然而，不知是因为北岛的个人经历原因，还是因为某些伴随着强烈的叫嚣、反叛情绪的启蒙诗歌似乎不适合儿童，北岛智慧又警惕地选择了部分情绪温和、又具有启蒙意味的朦胧诗与第三代诗歌，让孩子在面对成人诗歌世界时，使其并不完全暴露其复杂凶险一面，但是仍然在缝隙中透露出真相的亮光，比如多多的《致太阳》，以及北岛在选用自己的诗歌时，又有意的避免了自己的经典之作《回答》、《一切》等，而是选择自己早年的纯朴情感之作《一束》。由于面对风雨如磐的现实环境，所以也有给儿童编选的诗歌涉及到了社会阴暗面，但这毕竟是少数，因为在总体上这些作家都是抱着醇化中国少年的天性和疗治他们的心灵健康为目的的，以一种“感化”的方式给小孩们精神以诗性教化，即是整个启蒙工程中的一个重大项目。3这就是北岛对诗歌经典性选择的矛盾所在。
北岛与王小妮有关经典性与当下性的思想分流并非有所冲突，他们只是分别不同的道路做了各自的取舍，以期达到新诗教育目的的最大化。