酒在汉代礼俗中具有重要的文化意义，宗庙祭祀和节庆民俗中酒都是必不可少的重要用具，汉赋中关于酒礼民俗的描写也十分常见。早在西周时期酒已经被纳入礼的范畴，周代称天子所赐之酒为“礼酒”，《尚书·酒诰》载“‘祀兹酒’。惟天降命，肇我民，惟元祀。”强调酿酒的目的是为了祭祀天地神灵和祖宗先辈，因此“群饮”和“崇饮”等违礼者被严禁，即便是尊位者康叔也要“刚制于酒”，《诗》中也有相关描写，如《诗经•豳风》：“九月肃霜，十月涤场，朋友斯飨，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”《山海经》中也有用酒祭山神的记载，“首山，其祠用稌、黑牺、太牢之具、蘖酿。”汉赋中也有涉及酒礼之仪，孔臧在《杨柳赋》中要求酒礼为“威仪抑抑，动合典章。”《史记·刘敬叔孙通列传》记载：
汉七年，长乐宫成，诸侯群臣皆朝十月……至礼毕，复置法酒。诸侍坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上寿。觞九行，谒者言“罢酒”。御史执法举不如仪者辄引去。竟朝置酒，无敢喧哗失礼者。“御史执法举不如仪者辄引去”，可见官员执行酒礼的严格，以致无敢喧哗失礼者。汉赋中也有祭祀饮酒具体要求的叙写：
先兹日之酉久，宿洁静以清澄。（廉品《大傩赋》）
若夫慈孙孝子，宗厥祖祢，鬼神祭祀，练时选日，沥豫齐戒。龙明衣，表玄谷，俪吉日，异清浊，合踈明，绥离旅。（扬雄《蜀都赋》）
《大傩赋》中提到祭祀之前要戒酒静心，在大傩祭祀前一天要沐浴更衣，不饮酒茹荤，扬雄《蜀都赋》中也提及慈孙孝子拜祭祖先、祭祀鬼神时，要练时选日并沐浴斋戒。《汉书·食货志》中更为详细地记录了汉代酒礼：
羲和鲁匡言：“名山、大泽，盐、铁、钱、布、帛，五均赊贷，斡在县官，唯酒酤独未斡。酒者，天之美禄，帝王所以颐养天下，享祀祈福，扶衰养疾。百礼之会，非酒不行。故《诗》曰‘无酒酤我’，而《论语》曰‘酤酒不食’，二者非相反也。夫《诗》据承平之世，酒酤在官，和旨便人，可以相御也。《论语》孔子当周衰乱，酒酤在民，薄恶不诚，是以疑而弗食。今绝天下之酒，则无以行礼相养；放而亡限，则费财伤民。请法古，令官作酒，以二千五百石为一均，率开一卢以卖，雠五十酿为准。一酿用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗。各以其市月朔米曲三斛，并计其贾而参分之，以其一为酒一斛之平。除米曲本贾，计其利而什分之，以其七入官，其三及糟、灰炭给工器、薪樵之费。
酒礼被汉代纳入礼仪典章之中，酒也成为祭祀典礼中重要祭品，《史记·礼书》中有“大飨上玄尊，俎上腥鱼，先大羹，贵食饮之本也。大飨上玄尊而用薄酒，食先黍稷而饭稻粱。”西汉帝王每年立秋时要举行酎祭，“酎”即是一种特制的上等美酒，专用于宗庙祭祀或者供皇帝饮用，《汉书·景帝纪》记元年诏:“高庙酎。”注引张晏：“正月旦作酒，八月成，名曰酎。”制酎时，各路诸侯王必供奉黄金助祭，武帝元鼎五年，曾以列侯献酎金不足斤两，质地差为由，一次就夺掉106人的爵位 ，“九月，列侯坐献黄金酎祭宗庙不如法夺爵者百六人，丞相赵周下狱死。”。
除固定节日庆典的祭祀，重大事件的欢庆中酒也是重要的礼俗用具，班固《东都赋》中就有藩邦归顺降服，天子设宴欢宴的场景：
于是庭实千品，旨酒万钟。列金罍，班玉觞，嘉珍御，太牢飨。……万乐备，百礼暨，皇欢浃，群臣醉。
这里旨酒万钟言美酒之多，群臣醉则言把酒尽欢，虽然班固的叙述有文学加工的夸张色彩，但也由此可窥酒在汉代礼仪中的重要作用。民间宗庙祭祀中，酒也是必不可少的重要因素：
及其乣宗绥族，禴祠蒸尝。以速远朋，嘉宾是将。（张衡《南都赋》）
于是春秋改节，四时迭代。蒸蒸之心，感物曾思。躬追养于庙祧，奉蒸尝与禴祠……灵祖皇考，来顾来飨。神具醉止，降福穰穰。（张衡《东京赋》）
张衡《南都赋》中提到每一个季节都要举行祭祀大典，聚集宗族中的人并予以安抚，虽然作者没有言明，但毫无疑问酒是祭祀大典中的重要道具，《东京赋》中对酒的功能叙述得更为明确，祭酒在这里具有让神仙沉醉，降福民间的功能。
除宗庙祭祀之外，酒也在民俗节庆中发挥着重要的作用。祓禊是民间流行的古老民俗，每年春秋两季人们在水边举行祭祀仪式，希望能够除妖灾去污垢，《续汉书·礼仪志》提到，“三月上巳，官民皆洁于东流水上，自洗濯，祓除宿垢，为太洁。”后来春三月的上巳节也是来源于此。杜笃《祓禊赋》中也相应记载了这种祭祀活动：“王侯公主，暨乎富商。用事伊雒，帷幔玄黄。于是旨酒嘉肴，方丈盈前，浮枣绛水，酹酒醲川。……浮枣绛水，酹酒酿川。”杜笃详细记录了祓禊祭祀活动的场景，美酒佳肴陈列长桌之前，将红枣扔进水里，把美酒倒入河里，以此祈福。
先秦祭酒中多以清酒为祭祀用酒，《诗经·小雅》有“祭以清酒，从以骍牡，享于祖考。”《诗经·大雅》“清酒既载，骍牡既备。以享以祀，以介景福。”《周礼·天官·酒正》中也有“辨三酒之物，一曰事酒，二曰昔酒，三曰清酒。”郑玄注“郑司农曰：‘清酒，祭祀之酒。’”王子今老师分析汉代社会意识中依然以“清酒”为祭祀用酒。汉赋中则叙祭祀用酒以黑黎和香草酿造的秬鬯酒祭神，《说文解字》释“鬯”酒为“攸服以降神也。”扬雄在《甘泉赋》中描写了汉孝成帝到甘泉宫泰畤神坛祭祀太乙天神，“玄瓒觩䚧，秬鬯泔淡。”崔骃《七依》中也有“木酪昌菹，鬯酒苏浆。”崔骃高度评价了这些祭酒，赞誉其乃“成汤不及见，桓公所未尝。”可见祭酒不但具备礼仪功能，也兼具口感之醇。