如同《再生缘》中的孟丽君，陈端生出身于思想开明、书香飘溢的精英家庭，这使得她从小能够博览群书、涵养文采。陈寅恪先生指出：“《再生缘》一书之主角为孟丽君，故孟丽君之性格，即端生平日理想所寄托，遂于不自觉中极力描绘，遂成为己身之对镜写真也。”《再生缘》中写少女时代的孟丽君：“七岁吟诗如锦绣，九年开笔作诗文。篇篇珠玉高兄长，字字琳瑯似父亲。对答如流心颖悟，语言清正性聪明。朝云夜月添词兴，玉版霜毫解淑情。”孟丽君改装潜逃前内心自诩道：“丽君生在元朝内，万卷诗书也尽闻。七步成章奴可许，三场应试我堪行。日常间，父亲三八分题目，每比哥哥胜几分。”《再生缘》中才情卓绝的陈端生，应是现实生活中陈端生的写照。仅从《再生缘》的文本中，我们就可以看出陈端生胸藏万卷诗书，锦心绣口，文采斐然。汤显祖的《牡丹亭》正是陈端生胸中藏有的一本书。陈端生既对《牡丹亭》烂熟于心，又将之转化为自己的文学养料。《再生缘》中的一些情节直接脱胎于《牡丹亭》。《牡丹亭》中有杜丽娘“惊梦”，《再生缘》中则有苏映雪“惊梦”。《牡丹亭》中有杜丽娘写真题诗，《再生缘》中则有孟丽君写真题诗。这显然不是巧合，而是巧妙化用。
《再生缘》对《牡丹亭》的接受，突出体现在苏映雪这一人物形象的塑造上。《再生缘》中的苏映雪，活脱是《牡丹亭》中杜丽娘的化身。《牡丹亭》中写杜丽娘少女怀春，渴望美好爱情与追求婚恋自主，以至于梦中巧遇柳梦梅，这是她追求爱情自主的开端。《再生缘》第一卷第二回写苏映雪在花园中观看比箭射柳时，对皇甫少华一见钟情，以至于当夜梦见与皇甫少华在花园中私订终身，这也体现了苏映雪对婚恋自主的期待。杜丽娘一病而亡，又离奇回生，经历了死而复生的离奇遭遇。苏映雪在冒充孟丽君嫁入刘府后，行刺刘奎璧未遂，投湖自尽，恰被路过的梁相夫人景氏搭救而重生，同样历经了由死而生的遭际。杜丽娘与苏映雪，皆是极具女性美德的至情人物，皆集多情、美貌、柔婉、坚贞于一身。正如《再生缘》中所说：“分明今夕苏家女，又似当年杜丽娘。”可见在陈端生眼中，苏映雪与杜丽娘似为一而二、二而一的人物。在苏映雪的身上，能够见出陈端生对《牡丹亭》及杜丽娘的认可。
总之，陈端生的《再生缘》在某种程度上受到汤显祖的《牡丹亭》的影响。恰如邹颖在《从对<牡丹亭>的回应看<再生缘>的女性书写及其文学史意义》中指出，围绕着花园意象、自画像描摹、自我追寻的历程等关目，陈端生的《再生缘》在对人物主体性、内在性的揭示方面与《牡丹亭》一脉相承。一言以蔽之，陈端生的《再生缘》从汤显祖的《牡丹亭》中汲取了有益养料，《牡丹亭》激发了陈端生的创作灵感。