《分家》展现了王源及其兄弟姐妹在海滨城市生活的崭新面貌,折射出王姓家庭第三代人思想观念与人生道路的巨大变迁。在中国传统文化和西方民主科学教育的共同影响下，这一代人无论在生存状态还是价值观念上,都表现出了对前两代人的超越。王源是王虎唯一的儿子，王虎以一个专制的父亲角色控制着他的一切，造成王源的童年在母爱与自由的缺失中度过。王虎为了让儿子继承自己的“事业”，想方设法地去改造王源。尽管如此，王源在这样的环境下却另有选择，他从小就向往着安稳的田园生活，对父亲枪林弹雨的戎马生活十分厌弃，这也预示着第三代人在思想观念的巨大转变。一方面，王虎的强势使王源感到压抑和束缚；但另一方面王源却享受着父亲无微不至的关怀，所以他对父亲始终是既惧怕又依恋。虽然他对父亲的军阀身份感到耻辱，但当他得知自己的革命对象正是父亲时，他选择放弃革命理想；面对父亲为自己包办的婚姻，他没有做任何屈服，公然大声反抗，但听说父亲为此生病时又对自己的决定有所动摇。他始终在矛盾中痛苦地挣扎着，理想和现实的冲突使他备受煎熬。他只能选择挣脱父亲以爱之名的束缚，正如文中所说“王源已经中了新时代的毒，内心充满了他自己也不清楚的隐秘而顽固的自由思想”，王源离家后时常提醒自己没有任何人可以左右他的选择，自由是他的权利[4]。而当王源回国后得知父亲多年来为了满足他在国外巨大开销，生活十分落魄，在感动与感激中重新爱上了父亲，最终与父亲和解。与王家的前两代人相比，王源的孝是有选择的，呈现出调和性的一面，他爱父亲但又不失去自己的底线，他始终追求两代人之间的精神平等，渴望独立的人格。
第三代人孝观念的变迁是中国现代化进程的缩影，在时代的洗礼和社会实践中，青年的自我意识有了很大程度上的觉醒，这一代人的孝观念既体现出自主与平等，又不失温情与关爱。赛珍珠既看到西方民主平等思想为中国家庭注入新的活力，同时她也意识到传统家庭亲子间的真挚情感才是维系家庭关系的纽带,于是她在小说的结局安排了王源与父辈的和解，寄予了对理想中国家庭的期许。在一场政治风波中，王源独自来到美国，尽管中西文化在他身上发生碰撞、冲突，使他具有了双重性格，但他始终是王虎的儿子，王龙的孙子，他始终保持自我，永远不会在异国他乡中丧失自我。透过王源，实际上可以看到一批新知识青年的涌现，他们在保守和求新，传统与现代间挣扎。王源无法遵从父亲对他事业和婚姻的安排，却也无法摆脱社会和家庭的一切规范和制约，他在逃离传统束缚、追求自由平等的同时，又以传统伦理中理性的一面来规范自己。在《分家》的最后，王源回到了他生活过的那片土地，他的回归让人看到了绵延数千年的传统美德不会仅仅因为一两代人的迷失就沦为历史的尘埃，这种至亲至情的传统始终流淌在时代的血液里，那是生命中无法舍弃的一种本源。赛珍珠以王源的理性回归作为结局，表达了她对中国家庭未来出路的见解：子辈单方面的服从或绝对的反抗都过于极端化，无法使中国家庭走出困境；只有以折中调和的态度开辟第三条道路，以沟通、理解代替反抗与对立，才能建立起充满温情、民主、和谐的亲子关系。