自二十世纪初美国电影诞生以来，黑人银幕形象一直处于失语状态，他们或遭到刻意回避，或被异化和丑化。早期电影里的黑人形象，要么是四肢发达、愚昧无知的奴隶，需要白人“家长”提供保护和引导，要么是游手好闲、毫无责任感的懒鬼，或者是本性凶狠、控制不住性冲动的暴徒。这些形象如同一面镜子，既映射出主流社会根深蒂固的价值判断，又同时塑造着人们对黑人种族的想象，决定着黑人的自我认知和态度。
二十世纪六十年代美国爆发民权运动以后，黑人的银幕形象开始发生一些积极转变，出现品行端正、性格坚强、通过自我奋斗实现梦想的黑人形象。二十世纪九十年代后，随着多元文化主义观念的普及，美国社会的种族关系进一步缓和，一些黑人明星开始担任主流电影中的主角，创造出更加丰富多面、正向积极的艺术形象，一定程度上开始修正过去对黑人的异化和丑化。尽管如此，关于黑人的符号化的刻板形象并未彻底消失，黑人多数在主流电影里饰演配角、反派或者小丑。即使扮演主角，黑人也常要依靠友善白人的帮助才能达成目标。
电影《黑豹》是以黑人英雄为核心，在黑人的故乡非洲打造的一部大片，超级英雄黑豹全方位超越了传统的黑人形象，令观众耳目一新。首先，黑豹出生于非洲瓦坎达国家的部落皇室，拥有高贵的皇家血统和神秘非凡的黑豹力量。他不像其它黑人出身于草根，要经过艰苦卓绝的努力，克服重重社会歧视和偏见，才最终从一个“看不见的人”变成主流社会的一员。“黑色就是美丽的”，这句二十世纪六十年代黑人权力运动的口号在影片里得到了淋漓尽致的体现。黑豹集英俊的外表和力量智慧于一身，他的能力来源于瓦坎达国家的魔力心形药草，象征着强大的心灵力量和生命的延续。在《黑豹》中，观众们看到的是自己族群的英雄，黑人不必在白人的世界里求取认可，不必遭受歧视和偏见的白眼，他是自己世界的主人。
更重要的是，黑豹是正直善良、勇敢无畏的正义化身。影片中的白人角色一改传统正面形象，成为邪恶的化身和英雄的帮衬。片中塑造了两位主要的白人角色：一位是唯利是图、贪婪残暴的军火贩子克劳，为了获取瓦坎达的稀有金属资源无恶不作；另一位是美国中央情报局特工罗斯，在科技发达的瓦坎达世界面前，他只是个幼稚无知的外来者。白人被刻画为邪恶的反派或者弱小的配角，颠倒了黑人和白人在传统美国影片中的位置，进一步凸现了黑人掌控世界的主题，黑人终于取代白人，担起拯救世界的使命。黑豹的影响不可低估，因为想象影响信念，信念带动行动。艺术家们所构建的想象鼓励人们成为更好的自己。一个青年黑人看到自己有机会成为国王或超级英雄—而不是歹徒或罪犯，是非常有力量的，这无疑给黑人观众带去巨大的力量感和族群自豪感。当强大、智慧、英俊的黑人英雄出现时，许多黑人观众流下激动的泪水，里面有欣慰、感动，也有悲痛和创伤，这或许意味着黑人长期以来作为低等公民的身份建构在逐渐崩塌。